ETENDUE DES VARIATIONS. 171 



vant agir sur lui en bien ou en mal, on l'a également 

 trouvée partout où on l'a cherchée. — Dans toutes les 

 tribus, on a reconnu la croyance, commune à tant de 

 peuples, d'un esprit du bien et d'un esprit du mal. 

 Aux environs de Sidney, l'esprit du bien se nomme 

 Coyan. C'est lui qu'on invoque lorsqu'il s'agit de re- 

 trouver les enfants égarés. Pour se le rendre favo- 

 rable en pareil cas, on lui fait une offrande de dards : 

 si les recherches sont vaines, on en conclut que Coyan 

 a été irrité d'une manière quelconque. — Le mauvais gé- 

 nie s'appelle Potoyan ; il rôde pendant la nuit autour des 

 cabanes, cherchant à dévorer leurs habitants. A côté 

 de"ces divinités supérieures, l'Australien place des gé- 

 nies secondaires, entre autres les icanguls, monstres 

 aquatiques qui rappellent les kelpies d'Ecosse , et les 

 balumbals, espèces d'anges ou mieux fées des bois qui 

 vivent de miel. Tout ce que Cuningham nous a appris 

 sur ces croyances est pleinement confirmé par les 

 informations recueillies par Wilkes auprès des mis- 

 sionnaires de Wellington. Seulement les noms sont 

 autres, à raison de la différence des dialectes parlés 

 dans l'Australie, et ce fait nous inspire une dernière 

 remarque dont l'importance sera aisément comprise. 

 Les polygénistes, voyant dans les groupes humains 

 des espèces différentes , sont inévitablement entraînés 

 à les circonscrire d'une manière tranchée, à rapporter 

 à chacun d'eux, comme lui étant exclusivement pro- 

 pres, quelques traits physiques intellectuels ou mo- 

 raux dont ils puissent faire autant de caractères spé- 

 ciaux. Ils ne pouvaient manquer d'en agir ainsi avec 

 les Australiens , et c'est à cette tendance qu'il faut 

 surtout attribuer ce qui a été dit des traits de leur 



