176 CHAPITRE XL 



riétés et des races est certainement un des plus diffi- 

 ciles et des plus obscurs problèmes que présentent 

 les sciences humaines. — Il n'y a rien là qui doive sur- 

 prendre. Ces difficultés, cette obscurité, tiennent à la 

 nature des questions multiples qu'embrasse la ques- 

 tion générale. Nos études précédentes ont montré 

 d'abord que la variété et la race n'étaient au fond que 

 des modifications de l'espèce, puis que les caractères 

 de toute sorte qui distinguent l'une et l'autre accusent 

 une atteinte, parfois très-sérieuse, portée à cette force 

 formatrice des anciens qui est propre à chaque être et 

 le différencie des êtres voisins. Or cette force pre- 

 mière qui transforme en plantes, en animaux les plus 

 divers , des germes en apparence identiques, se rat- 

 tache évidemment à l'essence de chaque espèce, et 

 cette essence nous est absolument inconnue. — D'autre 

 part, il nous reste à découvrir sans doute bien des 

 agents capables d'agir sur elle ; le mode d'action de 

 ceux mêmes que nous connaissons nous échappe le 

 plus souvent. — En réalité, pour nous guider dans 

 la recherche de la vérité, nous ne disposons guère 

 que de faits épars et de certaines coïncidences trop 

 frappantes pour être fortuites. Mais il est possible de 

 grouper ces faits et ces coïncidences, et d'en déduire 

 quelques données générales propres à nous guider 

 dans la recherche des faits particuliers et à faciliter 

 l'appréciation de leurs rapports. C'est ce que nous 

 allons tâcher de faire. 



Dès le début de ce travail, nous avons constaté que, 

 dans tous les êtres organisés et vivants , l'espèce est 

 soumise à une double action, d'où résultaient deux 

 ordres de faits accusant, les uns une tendance mani- 



