180 CHAPITRE XI. 



les deux résultats contraires, selon les circonstances. 

 — Dans les phénomènes complexes qui résultent de 

 leur action, le milieu apparaît d'ordinaire comme le 

 régulateur suprême. Agent de modification s'il se mo- 

 difie lui-même , il devient agent d'invariabilité s'il 

 ne change pas. L'hérédité, conservatrice par essence, 

 joue un rôle considérable dans la formation des 

 races ; souvent aussi elle ne fait que traduire les effets 

 du milieu, et soit pour ce motif, soit par suite de phé- 

 nomènes qui lui sont propres, elle devient une cause 

 de variabilité. Essayons de démontrer sommairement 

 ces propositions. 



Si l'on conçoit par la pensée un être unique engen- 

 drant un autre être en dehors de toute cause pertur- 

 batrice, notre esprit ne percevra entre le parent et le 

 produit aucune cause de dissemblance. Dans ces con- 

 ditions, la loi de l'hérédité serait évidemment de re- 

 produire en tout point l'être premier. Aristote, qui 

 attribuait tout au père dans l'acte de la génération, 

 pensait si bien ainsi qu'il regardait la différence des 

 traits entre le père et le fils, et surtout la production 

 des filles , comme de véritables cas de monstruosité 1 . 

 On sait aujourd'hui que les doctrines d'Aristote sur 

 cette question délicate péchaient par la base. Le père 

 et la mère concourent, chacun pour sa part, à la 

 production du nouvel être. A celle-ci est dévolu le 

 soin de préparer le germe, Vœuf, qui sera fécondé 



1. L'opinion d'Aristote en ce qui touche le sexe féminin a été 

 reproduite dans ces derniers temps sous une forme un peu diffé- 

 rente. Quelques anatomistes ont voulu ne voir dans la femme 

 qu'un homme frappé d'arrêt de développement. Il me paraît im- 

 possible d'adopter cette doctrine. 



