184 CHAPITRE XI. 



Enfin les phénomènes d'atavisme viendront s'ajou- 

 ter aux précédents , dont ils ne sont probablement 

 qu'une extension. — Ces phénomènes consistent dans 

 la réapparition subite des caractères d'un ancêtre 

 séparé de son descendant par un nombre parfois 

 très-considérable de générations. On les constate tous 

 les jours chez les animaux. Par exemple, c'est en 

 vain que dans les troupeaux à laine noire de l'Anda- 

 lousie on tue impitoyablement, depuis plusieurs siè- 

 cles, tout agneau qui porte la moindre trace de laine 

 blanche , afin d© conserver à la race le caractère qui 

 en fait rechercher la toison. Chaque année, il naît 

 encore quelques rares individus qui reproduisent la 

 teinte proscrite. — Les vers à soie de race blanche 

 épurée avec le plus grand soin depuis plus d'un siè- 

 cle , comme l'était celle de Valleraugue , produisent 

 toujours cependant un certain nombre de cocons 

 jaunes.— Les mêmes faits se retrouvent chez l'homme, 

 et M. Prosper Lucas en cite de curieux exemples. — 

 Aussi Maupertuis , mais surtout Girou de Buzarein- 

 gues, ont-ils attribué à l'atavisme une large part 

 dans la variation des traits individuels, dans les dis- 

 semblances qui distinguent les pères des enfants, et 

 ceux-ci les uns des autres; et, bien que Girou soit 

 allé trop loin, nous ne pouvons qu'adopter au moins 

 le fond de ses idées. 



Nous sommes ainsi amené à conclure que l'héré- 

 dité , par le concours obligé des sexes , par l'alter- 

 nance de son action, par l'atavisme, arrive de trois 

 manières différentes à produire les traits individuels. 

 Or, on l'a vu, que l'un de ceux-ci vienne à s'exa- 

 gérer, et il en résulte une variété. La force hérédi- 



