ORIGINE DES VARIÉTÉS. 185 



taire suffit donc, sans l'intervention d'aucune autre, 

 pour expliquer l'apparition de ces individus qui se 

 distinguent assez de leurs plus proches parents pour 

 mériter ce nom et devenir la souche d'une race. 



Toutefois, si les variations de l'espèce n'avaient 

 d'autres raisons d'être que celles que nous venons 

 d'indiquer, elles se renfermeraient évidemment dans 

 d'assez étroites limites , et il serait bien difficile , 

 sinon impossible, d'expliquer les déviations si consi- 

 dérables dont nous avons constaté l'existence. Il faut 

 donc qu'une autre cause vienne s'ajouter aux précé- 

 dentes pour écarter de leur type certains individus , 

 et cette cause , nous l'avons déjà nommée, c'est l'ac- 

 tion du milieu. 



Nous avons supposé jusqu'ici que l'hérédité agis- 

 sait en dehors de toute circonstance , pouvant trou- 

 bler ou modifier son action; mais le père, la mère , 

 placés dans des conditions d'existence quelconques, 

 subissent incessamment l'influence de ces conditions. 

 — Chez la mère, l'organisme lui-même constitue à 

 son tour le milieu dans lequel s'organise , croît et se 

 développe l'être futur. Or, ce n'est pas seulement 

 lorsqu'il a pris une forme précise, lorsqu'il est par- 

 venu à l'état d'embryon ou de fœtus, que cet être est 

 vivant. Avant même qu'il n'existe en réalité, l'œuf 

 dans lequel il prendra naissance a sa vie propre et 

 individuelle, qui se manifeste par des mouvements 

 spontanés et caractéristiques. Cet œuf vit dans toute 

 l'acception du mot 1 . Par conséquent , comme tous les 



1. Mes observations sur les œufs non fécondés des hermells, des 

 tarets et de quelques autres annélides et n.ollusques ont mis hors 

 de doute cette vie indépendante de l'œuf. J'ai donné quelques dé- 



