198 CHAPITRE XII. 



que les espèces livrées à elles-mêmes perdent leurs 

 représentants inaptes à prospérer dans des conditions 

 données, conservent ceux qui se prêtent à ces condi • 

 tions, et enfantent ces races naturelles dont nous 

 avons constaté l'existence. Dans cette succession de 

 causes et d'effets, retracée souvent par le naturaliste 

 anglais d'une manière aussi intéressante qu'instruc- 

 tive 1 , le rôle prépondérant appartient incontestable- 

 ment aux actions de milieu dont l'hérédité ne fait en 

 quelque sorte que transmettre et consolider les ré- 

 sultats. 



L'intervention de l'homme apporte-t-elle des élé- 

 ments, des agents nouveaux dans la constitution des 

 races domestiques? — Au premier abord, on serait 

 tenté de le croire. Dès que l'homme met la main sur 

 une espèce , celle-ci semble s'ébranler. Des variétés 

 apparaissent, des races se forment, d'abord en petit 

 nombre, puis de plus en plus multipliées, et cela 



1. Je regrette de ne pouvoir insister plus longtemps sur l'ou- 

 vrage de M. Darwin, car il existe entre mes idées et celles de mon 

 savant et ingénieux confrère des ressemblances frappantes, et aussi 

 des différences qu'il eût été peut-être utile de faire ressortir. Les 

 vues de M. Darwin s'attaquent à l'origine même des choses, et il 

 me paraît difficile que la science positive remonte jusque-là. Il 

 cherche à expliquer d'où sont venues les espèces actuelles et les 

 fait dériver toutes d'un type unique modifié pendant une suite 

 incalculable de siècles qui comprend toutes les périodes géologi- 

 ques : je me borne à rechercher ce que sont les espèces qui vivent 

 aujourd'hui et ont vécu dans la période actuelle. — Mais ce qu'il 

 dit de la formation des espèces, je l'ai dit dès 1846 de la forma- 

 tion des races, si bien qu'en mettant un mot à la place de l'autre, 

 nous nous trouvons d'accord à peu près sur tous les points géné- 

 raux se rattachant à cet ordre de faits. Un détail assez curieux 

 montre jusqu'à quel point nous nous rapprochons ici. M. Darwin 

 a donné dans son livre une figure idéale destinée à faire com- 

 prendre la filiation des espèces dérivées d'un type primitif. Eh 



