204 CHAPITRE XII. 



ans, je puis produire n'importe quel plumage qui 

 m'aura été indiqué; mais il me faut six ans pour 

 façonner une tête ou un bec. » 



Enfin, lorsque Bakwell et ses successeurs ont voulu 

 réduire le squelette du leicester et activer son en- 

 graissement, ils n'ont pu réussir au même point que 

 les frères Collins , qui agissaient pourtant par des 

 procédés tout semblables sur la race de la Tees. Ces 

 expériences poursuivies pendant bien des années par 

 les plus habiles éleveurs d'Angleterre, établissent donc 

 que certains caractères de race persistent en dépit des 

 influences les plus propres à les effacer. 



Ces faits empruntés à une industrie toute récente , 

 mais qui atteint déjà une perfection remarquable, 

 trouveront bientôt leur application dans l'histoire de 

 l'homme. 



C'est surtout par la sélection que l'homme perfec- 

 tionne ses races domestiques, c'est-à-dire qu'il ac- 

 croît, parfois jusqu'à l'exagération, les caractères en 

 harmonie avec ses besoins. C'est aussi par elle qu'il 

 fixe dans une série de générations constituant dès 

 lors une race les caractères de ces variétés singulières 

 qui apparaissent de loin en loin. — Tous les ancons, 

 par exemple, descendent d'un bélier d'abord unique. 

 Semblable à ses frères sous tous les autres rapports , 

 cet animal avait les jambes trop courtes pour fran- 

 chir les barrières dans lesquelles on tentait vaine- 

 ment de parquer les autres moutons. Il y avait là un 

 avantage trop évident pour échapper à l'esprit pra- 

 tique d'un fermier américain. Aussi chercha-t-on à 

 multiplier ce mouton-basset. Marié à des brebis dont 

 les pattes présentaient la longueur ordinaire, ce père 



