242 CHAPITRE XIV. 



tanique, offrent un champ de comparaisons rigou- 

 reuses, lorsque nous opposons la fréquence des mé- 

 tissages à la rareté des hybridations. 



Quand il s'agit des animaux, il y a plus d'intérêt à 

 distinguer les espèces sauvages des espèces domes- 

 tiques. L'hybridation des premières a été longtemps 

 niée, et l'est peut-être encore, par certains natura- 

 listes. Toutefois M. Isidore Geoffroy, qui a cité et 

 discuté sévèrement dans son ouvrage tous les exem- 

 ples rapportés par divers auteurs, en admet un cer- 

 tain nombre comme bien démontrés. Or il résulte de 

 cette discussion que la classe des oiseaux seule peut- 

 être présente quelques cas de croisement fécond entre 

 individus d'espèces différentes vivant en pleine li- 

 berté. — M. Geoffroy, dont la parole emprunte ici 

 une double autorité à ses études spéciales et à la ten- 

 dance philosophique de ses doctrines, ne regarde 

 comme authentique aucun des faits de cette nature 

 signalés par divers auteurs chez les mammifères; et 

 quant aux prétendus hybrides naturels de poissons 

 décrits par les anciens zoologistes, ils ne sont aux 

 yeux de M. Valenciennes que des espèces distinctes, 

 mais qu'on n'avait pas encore su caractériser. Peut- 

 être quelques-uns de ceux qu'on a cru trouver, en 

 très-petit nombre, chez les insectes, méritent-ils de 

 prendre place dans la science ; mais M. Isidore Geof- 

 froy regarde comme plus que douteux tout ce qui a 

 été dit à ce sujet des mollusques 1 . — Aucun autre 



1 . A part toute autre considération , le témoignage de M. Isi- 

 dore Geoffroy , lorsqu'il est contraire à des assertions émises au 

 sujet de prétendus hybrides sauvages, doit avoir d'autant plus 

 de poids, que ce savant, en rejetant les faits dont il s'agit, s'en- 



