246 CHAPITRE XIV. 



existant et le diriger vers le but qu'il se propose. 

 Pour obtenir ces croisements, on sépare les individus 

 de même espèce et on les rapproche d'individus d'es- 

 pèces différentes. Quand l'instinct de la reproduction 

 s'éveille, il parle haut, et ce n'est pas sans raison que 

 nos campagnards désignent par le mot significatif 

 de folie l'état dans lequel se trouvent alors les ani- 

 maux. Ne trouvant pas à se satisfaire normalement, 

 cet instinet, destiné à assurer la durée des espèces., 

 s'égare, et transforme en époux de simples compa- 

 gnons de captivité. — Voilà comment on a vu s'unir, 

 par exemple, le lion et le tigre, qui, libres dans leurs 

 déserts, n'eussent certes jamais songé à de pareils 

 embrassements 1 . Entre espèces depuis longtemps 

 domestiquées, entre individus élevés et nourris en- 

 semble , la communauté d'habitudes , la familiarité 

 journalière, favorisent la déviation. Ainsi s'expliquent 

 certaines amours bizarres signalées par divers au- 

 teurs, et que nous avons pu nous-même constater 

 dans un cas fort peu d'accord avec le proverbe qui 

 fait du chien et du chat des ennemis irréconci- 

 liables. 



Mais ces dernières unions sont-elles fécondes? Non, 

 pas plus que celles que l'homme pratique entre végé- 

 taux trop éloignés. — Ici comme dans le règne végé- 

 tal, son intervention multiplie les cas d'hybridation, 



1. Ces unions ont été fécondes. On cite surtout l'exemple d'un 

 lion et d'une tigresse appartenant à une ménagerie ambulante et 

 qui produisirent successivement cinq portées. Le père était né 

 lui-même en captivité, et était fils d'un lion de Barbarie et d'une 

 lionne du Sénégal. La mère était originaire de Calcutta. (Histoire 

 naturelle des mammifères, par M. Paul Gervais, professeur à la 

 acuité des sciences de Montpellier.) 



