260 CHAPITRE XV. 



sur les fleurs. De là résulte dans la plante plus de 

 robusticité et de vigueur. — L'hybride animal le plus 

 commun, le mulet, fils de l'âne et de la jument, pré- 

 sente des faits analogues. Voilà pourquoi cet animal 

 est si éminemment propre à -rendre les services qui 

 exigent une grande résistance à des fatigues long- 

 temps soutenues. Mais cette circonstance à elle seule 

 annonce que l'équilibre entre les deux ordres de fonc- 

 tions a été rompu au détriment des fonctions de re- 

 production , et en effet celles-ci sont tellement ré- 

 duites, que certains naturalistes, même des plus 

 éminents, les ont considérées comme devant toujours 

 disparaître. 



C'est là une exagération. L'infécondité absolue des 

 hjbrides, professée par certains auteurs, attaquée ou 

 défendue au nom de la religion dans les temps du 

 moyen âge et de la renaissance, ne saurait être ad- 

 mise en présence des faits précis enregistrés par la 

 science. — En revanche, l'on a récemment exagéré 

 d'une manière étrange et parfois présenté d'une ma- 

 nière inexacte ces mêmes faits. Une courte discussion 

 permettra au lecteur de juger par lui-même, et le 

 convaincra que la fécondité chez les hybrides, nulle 

 dans l'immense majorité des cas, se renferme tou- 

 jours dans des limites extrêmement restreintes, et a 

 même pour résultat de faire disparaître les traces du 

 croisement. 



Parlons d'abord des hybrides végétaux. 



Kœlreuter, à qui Ton doit toujours remonter lors- 

 qu'il s'agit de l'hybridation chez les plantes, n'a pas 

 seulement constaté le fait général de l'infécondité des 

 hybrides ; il a de plus rendu compte de ce phéno- 



