MÉTIS ET HYBRIDES. 265 



former une seule race hybride, tandis qu'iis obtiennent 

 des races métisses aussi souvent et aussi aisément 

 qu'ils le veulent. — On a dit le contraire et tout ré- 

 cemment encore. En présence de ces deux assertions 

 je n'ai pas cru devoir m'en tenir à ma seule expé- 

 rience; j'ai questionné le savant à qui ses études 

 spéciales et la nature philosophique de ses travaux 

 donnaient le plus d'autorité, M. Isidore Geoffroy. Sa 

 réponse a été aussi nette que possible, et il m'a dé- 

 claré que, malgré tout ce qui avait été dit à ce sujet, 

 il ne connaissait pas un seul exemple qui pût être re- 

 gardé comme positif. 



Voilà ce que proclame l'expérience et ce que la 

 science explique. — Rodolphe Wagner, faisant sur 

 ces hybrides d'oiseaux des recherches analogues à 

 celles que Kœlreuter avait faites sur les plantes, a 

 constaté des faits identiques. Ici encore l'élément pa- 

 ternel est souvent entièrement vicié, toujours plus ou 

 moins altéré, et les organes eux-mêmes, par leur 

 peu de développement, accusent le défaut d'équilibre 

 qui existe dans cet organisme d'origine mixte. 



L'histoire des mammifères présente des faits un 

 peu plus complexes. 



Remarquons d'abord que les deux seules espèces 

 dont l'hybridation se soit montrée régulièrement 

 féconde n'engendrent qu'un hybride à fécondité à 

 bien peu près absolument nulle. — Ici l'expérience 

 remonte haut. Il y a plus de deux mille ans qu'Hé- 

 rodote considérait comme un prodige la fécondité 

 du mulet et près de dix-huit cents ans que Pline 

 a .reproduit cette opinion. Cependant on lit dans 

 quelques ouvrages modernes que la fécondité des mu- 



