266 CHAPITRE XV. 



Icts est aujourd'hui démontrée, et qu'elle est assez fré- 

 quente dans les pays chauds, en Afrique en particu- 

 lier. Le lecteur pourra juger par le fait suivant de la 

 valeur de ces assertions. — En 1858, une mule conçut 

 près de Biskra en Algérie. Un pareil fait ne pouvait 

 passer inaperçu au milieu de populations qui accor- 

 dent une si grande importance à tout ce crui se rattache 

 au cheval. Voici comment des témoins oculaires ra- 

 content l'impression produite par cet événement : « Le 

 phénomène de la conception chez les mules est extrê- 

 mement rare en Europe et ne l'est pas moins en 

 Afrique, si l'on en juge par l'épouvante où le fait 

 dont nous parlons jeta les Arabes. Ils crurent à la 

 lin du monde, et, pour conjurer la colère céleste, se 

 livrèrent à de longs jeûnes. Aujourd'hui encore ils ne 

 parlent de cet événement qu'avec une terreur reli- 

 gieuse 1 . » 



Yoilà donc tout un peuple qui proteste contre les 

 exagérations indiquées plus haut, qui atteste l'exacti- 

 tude de Pline et d'Hérodote, qui témoigne de l'exces- 

 sive rareté de la fécondité chez la mule. — Or c'est à 

 elle seule, à Y hybride femelle, que se rapportent les 

 quelques faits précis recueillis pendant une longue 

 suite de siècles. — Quant à Y hybride mâle ou mulet, 

 nulle part on ne trouve une seule preuve réelle de 

 son aptitude à la reproduction. 



1. Ce passage est extrait du mémoire présenté à l'Académie des 

 sciences par M. Gratiolet, aide -naturaliste au Muséum, qui avait 

 reçu de M. Schmitt, pharmacien militaire, l'hybride dont il s'agit 

 à l'état de fœtus, car cette grossesse exceptionnelle ne vint pas 

 à terme. Cet avortement chez les mules qui ont conçu est d'ail- 

 leurs très-fréquent comparativement au très-petit nombre des cas 

 cités. 



