METIS ET HYBRIDES. 271 



Passons maintenant à quelques exemples qu'on est 

 surpris de voir invoquer comme preuve d'une fécon- 

 dité continue entre espèces différentes. 



Un savant suédois, Hellenius, a croisé le bélier de 

 Finlande, peut-être avec une chevrette de Sardaigne, 

 et plus probablement avec une mouflonne 1 . Il a ob- 

 tenu des hybrides. Une seule fois ces hybrides ont 

 été unis entre eux et ont donné un petit. Dans trois 

 autres cas, c'est le bélier lui-même qui a été rappro- 

 ché des hybrides d'abord , puis d'un produit quar- 

 teron. Dès cette troisième génération , on a vu repa- 

 raître complètement les caractères du mouton. 



Nott conclut de ces faits qu'on peut produire et 

 perpétuer une race mixte de cerf et de mouton. Mais 

 n'est-ce pas forcer, jusqu'à la dénaturer, la significa- 

 tion de cette expérience? N'est-il pas évident qu'elle 

 ne fait que reproduire chez les animaux ce que Kœl- 

 reuter et tant d'autres ont obtenu chez les végétaux, 

 sans qu'il se soit pour cela formé une race hybride? 



au métissage. Nous ne connaissons que très-imparfaitement les 

 diverses races que le bœuf, cette espèce dont la domestication 

 remonte à l'origine des sociétés humaines, a données à l'extrême 

 Orient et à l'Asie centrale. S'il nous était arrivé de l'Inde et du 

 Thitet quelques rares individus de basset et de lévrier, certes ils 

 auraient été regardés comme des espèces, peut-être comme des 

 genres différents. En !es voyant s'unir sans peine et donner des 

 produits indéfiniment féconds, on n'eût pas manqué de voir dans 

 ce fait un exemple d'hybridation, et nous savons qu'il n'y aurait eu 

 qu'un simple métissage. Cet exemple doit au moins nous engager 

 à suspendre tout jugement lorsqu'il s'agit du zébu et du yak. 



1. M. Isidore Geoffroy se demande s'il n'y a pas eu erreur dans 

 la détermination du savant suédois, et paraît pencher pour l'af- 

 firmative. Le chevreuil, d'après quelques auteurs que cite notre 

 savant confrère, n'existe pas en Sardaigne, et le mouflon, bien 

 peu connu au dernier siècle des médecins suédois, aurait été con- 

 fondu avec cette espèce de cerf. 



