278 CHAPITRE XV. 



nombre, sous l'influence incessante de l'homme. — 

 Par conséquent , pour être moins absolu, le con- 

 traste entre elles et les races métisses n'en persisterait 

 pas moins. 



Ainsi, tout en faisant à ceux dont nous combattons 

 les doctrines les plus larges concessions , en leur ac- 

 cordant comme possible la réalisation d'un fait qui ne 

 s'est produit depuis les temps historiques nulle part 

 dans le monde entier, le métissage et l'hybridation 

 n'en restent pas moins deux phénomènes parfaitement 

 distincts. — Le premier se passe uniquement entre ra- 

 ces, le second uniquement entre espèces. — Il y a donc là 

 un moyen expérimental de distinguer l'une de l'autre 

 ces deux sortes de groupes si souvent confondus. 



Certes nous ne sommes pas les premiers à tirer 

 cette conclusion des résultats du croisement. — Sans 

 remonter au delà de Buffon, on rencontre bien sou- 

 vent dans l'œuvre de ce grand maître des exemples 

 de cette argumentation. — Sous une forme ou sous 

 une autre, elle a été mille fois reproduite; on l'a 

 même poussée beaucoup trop loin, et en exagérant 

 ou en restreignant certains faits et leurs conséquences 

 légitimes; on en est parfois arrivé à faire de la fécon- 

 dité l'attribut à peu près exclusif des métis, à la refu- 

 ser presque absolument aux hybrides. M. Chevreul, 

 M. Isidore Geoffroy et d'autres naturalistes avant 

 nous ont à bon droit fait justice de ces exagérations. 

 Mais il s'était produit, surtout depuis quelques an- 

 nées, des exagérations en sens contraire contre 

 lesquelles ces mêmes auteurs ont protesté, et qu'il 

 fallait examiner à leur tour en tenant compte de 

 toutes les données fournies par la science actuelle. 



