MÉTIS ET HYBRIDES. 279 



C'est ce que nous avons entrepris, et nous croyons 

 pouvoir conclure cette étude en disant que confondre 

 encore la race et l'espèce, ne pas admettre que, sous 

 l'empire des conditions d'existence actuelles 1 , celle-ci 

 est quelque chose d'essentiel, de fondamental dans 

 l'ordre général des choses, c'est refuser à l'expérience 

 à l'observation toute autorité dans les sciences. 



Ici se présente une difficulté. — Les descendants 

 d'un hybride végétal ou animal qui, en vertu de la 

 loi de retour ou par le fait de croisements successifs, 

 ont repris tous les caractères de l'une des deux espèces 

 primitives, doivent-ils être regardés comme appar- 

 tenant à cette espèce au même titre que les individus 

 dont les pères n'ont jamais mêlé leur sang à un sang 

 étranger ? 



Pour quiconque se tiendra sur le terrain de l'ob- 

 servation et de l'expérience, la réponse n'est pas 

 douteuse. — Oui, ces arrière-petits-fils d'un père ou 

 d'une mère hybride doivent être considérés comme 

 appartenant en entier à l'espèce dont ils reproduisent 

 intégralement les caractères. Qu'il y ait eu absorption 

 ou élimination d'un type par l'autre, que la sélection 

 répétée de l'un des deux sangs momentanément fu- 

 sionnés ait rendu inappréciable ou réellement im- 

 puissante l'influence de l'autre, toujours est-il qu'on 

 ne saurait refuser à l'individu qui présente ces ca- 

 ractères la qualité d'animal d'espèce pure. Voilà pour- 



1. Suivant en cela l'exemple de M. Chevreul, je tiens à répéter 

 que tout ce que je dis de l'espèce et des races s'applique seule- 

 ment aux temps sur lesquels peuvent porter l'expérience et l'ob- 

 servation ; mais le lecteur voudra bien ne pas oublier que ces 

 temps-là sont précisément les seuls dont il importe de tenir compte 

 dans la question qui nous occupe. 



