280 CHAPITRE XV. 



quoi, tout en reconnaissant que quelques-unes de nos 

 espèces domestiques peuvent s'être croisées plus ou 

 moins souvent, nous n'en regardons pas moins leur 

 distinction spécifique comme aussi bien fondée que 

 celle des espèces sauvages le plus à l'abri de tout 

 soupçon de croisement. — Agir autrement serait se 

 jeter dans des abstractions inapplicables et qui n'au- 

 raient plus rien de scientifique. Évidemment de nos 

 jours un bouc et un bélier d'Italie, à quelque race 

 qu'ils appartiennent, sont bien un vrai bouc, un vrai 

 bélier, alors même qu'ils compteraient parmi leurs 

 ancêtres quelque titire ou quelque musmon du temps 

 d'Eugénius 1 . 



Avec M. Chevreul, qu'il faut encore citer ici, pre- 

 nons donc un de ces ensembles d'animaux plus ou 

 moins semblables, et dont les unions, toujours fa- 

 ciles, toujours fécondes, donnent naissance à des 

 métis; remontons par la pensée jusqu'à l'origine: 

 nous le verrons se décomposer en familles, dont cha- 

 cune se rattache à un père et à une mère ; à chaque 

 génération, nous verrons décroître le nombre de ces 

 familles. — Nous arriverons ainsi à trouver pour- 

 terme initial une paire primitive unique. 



Cette paire unique a-t-elle réellement existé? Ou 

 bien y a-t-il eu au début plusieurs paires entièrement 

 semblables? Ceci est une question de fait, que la 

 science ne doit pas aborder , car ni l'observation ni 

 l'expérience ne lui fournissent la moindre donnée. 

 Tout ce qu'elle peut affirmer, c'est que les choses 



1. Auteur du septième siècle cité par M. Isidore Geoffroy pour, 

 une pièce de vers latins où se trouvent les deux noms donnés aux 

 hybrides de chèvre et de mouton. 



