292 CHAPITRE XVI. 



voyageurs l'attestent, ce vocabulaire est-il loin de 

 rendre toutes les nuances de traits, de couleurs, de 

 caractères de toute sorte que présentent ces popula- 

 tions cent fois croisées et toujours fécondes à tous les 

 degrés de ce croisement illimité. Partout c'est par 

 degrés, par nuances insensibles, que l'on passe de 

 l'homme rouge à l'homme blanc, de celui-ci à 

 l'homme noir; et ce mélange des sangs, cette fusion 

 des races, commencée aux premiers temps de la con- 

 quête , aux premiers jours de l'introduction des 

 nègres, n'a nulle part présenté plus de difficulté à se 

 produire que s'il se fût agi de trois peuples de même 

 race. 



Ainsi cette grande expérience accomplie pendant 

 trois siècles sur des milliers de lieues carrées, entre 

 des millions d'individus, proclame hautement que le 

 croisement des trois groupes qui se sont donné ren- 

 dez-vous en Amérique est un métissage, et nullement 

 une hybridation. Par conséquent ces groupes sont tro ; s 

 races d'une 'même espèce, etnonpas trois espècesdistinctes. 



On ne saurait citer des termes de comparaison 

 plus éloignés que l'homme blanc , l'homme noir et 

 l'homme rouge 1 , et certes ce qui est vrai pour eux 

 ne peut que l'être pour les autres groupes 2 . Citons 



1. Je me conforme ici à un langage presque convenu en dési- 

 gnant sous le nom d'homme rouge l'ensemble des races améri- 

 caines; mais on sait que déjà d'Orbigny avait distingué plusieurs 

 races dans ces populations si longtemps confondues, et les ren- 

 seignements réunis aujourd'hui montrent qu'il faut porter la 

 division plus loin encore que ne l'avait fait notre célèbre voya- 

 geur. Dans l'Amérique méridionale en particulier l'homme rouni 

 est en minorité. 



2. Nous reviendrons sur cette question en répondant aux objec- 

 tions des polygénistes. (Voir les chapitres xvn et xvm.) 



