302 CHAPITRE XVII. 



pui d'un nom justement respecté de tous, il a posé 

 des conclusions l . A ses yeux, « l'espèce n'est pas 

 quelque chose de plus tranché que les autres mo- 

 difications que la science distingue dans les pro- 

 duits des forces naturelles. » Elle n'est guère qu'un 

 groupe artificiel à peu près comme le sont le genre, 

 la tribu, la famille. 



Nous croyons avoir répondu d'avance à cette doc- 

 trine de l'éminent géologue belge ; mais nous com- 

 prenons sans trop de peine comment elle a pu gra- 

 duellement se développer chez lui et chez d'autres 

 savants voués aux mêmes travaux. — Pour juger des 

 affinités, le paléontologiste n'a que des ressemblances 

 et des différences matérielles à sa disposition. Il ne 

 s'occupe pas de physiologie ; il n'a sous les yeux que 

 des êtres incomplets et surtout des êtres morts. Il n'y a 

 dans les fossiles ni père , ni mère , ni enfants ; l'idée 

 de la famille physiologique, à plus forte raison l'idée 

 de la filiation de semblables familles, ne lui est donc 

 jamaissuggéréeparses propres observations. En réa- 

 lité, il n'étudie que des individus, et ne juge que par 

 la ressemblance. Dans l'idée que le paléontologiste se 

 fera de l'espèce, l'un des deux termes que nous avons 

 vus être nécessaires pour en avoir une notion exacte 

 sera donc toujours plus ou moins effacé. Rien n'ap- 

 pellera son attention sur les modifications hérédi- 

 taires que peut subir un type primitif. La distinction 

 nette de la race et de l'espèce devient dès lors impos- 



1. Discours sur l'espèce, prononcé à la séance publique de la 

 classe des sciences de l'Académie royale des sciences, lettres et 

 beaux-arts de Belgique, par M. d'Omalius d'Halloy, président, 

 1858. 



