306 CHAPITRE XVII. 



vent atteindre l'expérience, l'observation, c'est-à- 

 dire à la période actuelle, à la nature que nous con- 

 naissons. 



« Il y a au commencement de toute chose une pé- 

 riode de formation dont notre vie embryonnaire est 

 une assez fidèle image ! . » — Cela est vrai , au moins 

 sur notre globe. Notre planète et tout ce qui lui ap- 

 partient, corps bruts et êtres organisés, ont subi des 

 révolutions, ont traversé des états divers; la géologie 

 en fait foi. Dans ces âges primitifs, les conditions 

 générales étaient loin d'être ce qu'elles sont aujour- 

 d'hui. — 11 est donc bien possible que les manifesta- 

 tions de la vie fussent autres que de nos jours. — II 

 est possible que les affinités, les alliances, la fécondité 

 des animaux ne fussent pas renfermées dans les li- 

 mites actuelles. — Il est possible que les espèces 

 d'alors fussent beaucoup plus variables que celles 

 d'à présent, bien que rien ne paraisse l'indiquer. — 

 Il est possible que l'hybridation fût à ces époques 

 aussi aisée que le métissage l'est encore , et que les 

 hybrides se soient constitués en espèces intermé- 

 diaires, quoique la paléontologie ne nous apprenne 

 rien à cet égard. — Il est possible enfin que « les es- 

 pèces ne changent plus, parce qu'elles ont déjà 

 changé autant qu'elles pouvaient le faire. » 



Mais que font toutes ces possibilités , et bien d'au- 

 tres qu'on semble vouloir nous opposer, à la dis- 

 tinction, dans V ordre actuel des choses, de l'espèce et 

 de la race , et par suite à la réalité de la première? 

 — De ce qu'aux anciens âges du monde les phéno- 



1. M. Brcca, Recherches sur Vhybridité animale. 



