364 CHAPITRE XX. 



sans sortir de France. — La Dombes, ce plateau cou- 

 vert d'étangs, dont M. de Lavergne a raconté dans la 

 Revue des Deux Mondes la triste et curieuse histoire 1 , 

 est presque aussi meurtrière pour les montagnards 

 du voisinage que le sont pour les émigrants les bords 

 du Sénégal ; beaucoup plus, à coup sûr, que les 

 plaines de Buenos- Ayres ou de Montevideo, et sur- 

 tout que le Cap ou la Nouvelle-Hollande. Or la 

 Dombes nourrit une population peu nombreuse, af- 

 faiblie par les maladies, dont la taille et la vie 

 moyennes sont sensiblement au-dessous de celles des 

 populations voisines 8 ; mais, lentement façonnée à 

 des conditions d'existence exceptionnelle, cette popu- 

 lation les supporte néanmoins , et résiste à leur ac- 

 tion délétère mieux que les vigoureux montagnards 

 du Jura et du Bugey. « Souvent, nous écrit M. Hervé- 

 Mangon, des hommes, des femmes, attirés par l'appât 

 d'un mariage avantageux, se fixent dans la Dombes, 

 espérant hériter de leur conjoint et retourner dans 

 leur patrie; mais bien souvent aussi la mort déjoue 

 ces tristes calculs, et l'enfant du pays, débile en ap- 

 parence, enterre le robuste étranger. Les journaliers 

 appelés du dehors sur cette terre insalubre n'y vivent 

 guère que trois ou quatre ans, et les ouvriers de pas- 

 sage employés aux moissons paraissent éviter de 



1. Voyez la livraison du lô janvier 1860. 



2. Rapport à M. le ministre de l'agriculture et du commerce sur 

 V amélioration sanitaire et agricole delà Dombes, par M. Hervé- 

 Mangon. Ce triste état de choses ne tient d'ailleurs qu'au mode 

 d'exploitation du sol. M. de Lavergne admet que la Dombes était 

 plus peuplée avant le développement de l'industrie des étangs, et 

 qi e, par suite des amél orations déjà ré Usées, la vie moyenne se 

 rapproche de plus en plus de ce qu'elle est dans le reste de là 

 France. (Note inédite de M. de Lavergne.) 



