370 CHAPITRE XXI. 



globe, et que les diverses races ont apparu toutes 

 formées avec les caractères de toute sorte qui les 

 distinguent encore aujourd'hui. 



On le voit, la théorie d'Agassiz n'est au fond que 

 celle de La Peyrère 1 . Pour avoir ajouté aux argu- 

 ments bibliques sur lesquels s'appuyait presque ex- 

 clusivement le gentilhomme théologien tous ceux 

 qu'elle croit pouvoir emprunter à la science moderne, 

 elle n'a pas changé de nature. — Certes ce n'est pas un 

 des résultats les moins curieux des débats anthropo- 

 logiques qu'après plus de trois cents ans de travaux 

 accomplis dans les sciences naturelles 2 , ils aient con- 

 duit des hommes d'un incontestable mérite, amou- 

 reux de la philosophie et du progrès, mais entraînés 

 par une idée systématique, à en revenir aux opinions 

 d'un théologien du dix-septième siècle. — Au reste 

 on peut avoir eu raison à toutes les époques, et une 

 opinion quelconque, reprise et soutenue au nom de 

 la science par un naturaliste comme Agassiz, mérite 

 en tout cas un examen sérieux. 



Au point de vue exclusivement scientifique où nous 

 sommes placés, la doctrine de La Peyrère peut au 

 premier abord paraître séduisante. — Elle explique 

 très-naturellement la diversité des groupes humains : 

 elle n'est en contradiction avec aucun des faits que 

 nous avons exposés; elle n'a rien qui répugne à la 

 physiologie générale, notre guide suprême dans cette 



1. La Peyrère ne pouvait, il est vrai, employer les mots race et 

 espèce. La distinction n'a été faite par les naturalistes que long- 

 temps après lui; mais quiconque aura lu son livre reconnaîtra 

 aisément que telle était bien sa pensée. 



'2. L'ouvrage de La Peyrère est de 1G55. 



