374 CHAPITRE XXI. 



l'espèce n'est qu'une conséquence de la classification, 

 un groupe de convention fondé uniquement sur de 

 légères différences morphologiques. Nous retrouvons 

 donc ici toutes les idées que nous avait présentées le 

 Discours de M. d'Omalius d'Halloy, qui, lui aussi, a 

 conclu en paléontologiste *, et nous n'avons pas à re- 

 venir sur ce que nous avons dit à ce sujet. Dans ce 

 même ouvrage, Àgassiz regarde l'homme comme ap- 

 partenant à la même espèce; mais il admet en même 

 temps des races distinguées les unes des autres par de 

 légères différences primitives, se prononçant de plus 

 en plus sous l'influence de la diversité de nourriture, 

 de climat, de coutumes, etc.. — Pour un esprit enclin 

 à ne voir dans l'espèce qu'un groupe à peu près arti- 

 ficiel, reposant sur la forme seule, que pouvaient 

 être ces races, séparées par des différences originelles, 

 sinon des espèces d'espèces? Déjà on pourrait dire 

 qu'Agassiz oscille entre la doctrine de l'unité et celle 

 de la multiplicité, et cherche à fondre deux idées qui 

 s'excluent réciproquement. 



Cette tendance devient plus évidente dans une No- 

 tice sur la Géographie des Animaux, publiée en 1845 -. 

 « Tous les êtres organisés , dit Agassiz , ont une pa- 

 trie. L'homme seul est répandu sur la surface entière 

 de la terre. » Cela est vrai ; « les animaux aussi bien 



1. Dans d'autres passages de son livre, Agassiz relègue en 

 quelque sorte l'idée d'espèce dans le domaine de la métaphysique, 

 et rattache la constance des caractères transmis par la génération 

 au principe immatériel dont tout animal est doué. Nous croyons 

 inutile d'insister sur les objections graves que soulève cette ma- 

 nière d'apprécier l'espèce au point de vue de l'application scien- 

 tifique. 



2. Revue suisse de Neuchâtel. 



