THÉORIE D'AGASSIZ. 379 



physiologistes , tous les penseurs qui ont touché à 

 ces questions ont admis comme un des points les plus 

 fondamentaux , la nécessité de savoir si cette fécon- 

 dité était ou n'était pas illimitée. En proclamant des 

 idées si contraires à celles qu'ont professées tous les 

 princes de la science , tout au moins devrait-on don- 

 ner au lecteur quelque raison propre à motiver cette 

 nouvelle manière de voir. — Agassiz ne dit pas un 

 seul mot à ce sujet. 



Les notions de temps , de filiation, de degrés de fé- 

 condité étant ainsi rayées de l'idée d'espèce, Agassiz 

 renonce à son ancienne définition et adopte celle de 

 Morton , qu'il développe seulement dans les termes 

 suivants : « Les espèces sont donc des formes distinctes 

 de la vie organique , dont l'origine se perd dans le 

 premier établissement de l'ordre de choses actuel , 

 et les variétés sont des modifications des espèces pou- 

 vant retourner à la forme typique sous des influences 

 temporaires. » — On le voit, la forme seule, la forme 

 actuelle, voilà tout ce qui , aux yeux d'Agassiz , consti- 

 tue l'espèce. Dans toute cette partie de son travail, 

 l'auteur parle comme les polygénistes les plus décidés 

 et encourt exactement les mêmes reproches. 



Voici maintenant qui est peut-être plus grave 

 encore. 



Agassiz a bien posé la question : qu'est-ce que la 

 race? — mais il n'y répond pas. — Gomme tous les 

 polygénistes dont nous avons parlé déjà, il ne définit 

 pas ce mot sur lequel roule toute la discussion, et 

 pourtant il se déclare prêt à prouver que « les diffé- 

 rences existant entre les races humaines sont de même 

 nature que celles qui séparent les familles , genres et 



