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Wirbeltiere, und speciell auch der Säuger, eine Verringerung der 

 Zahnzahl vollzieht, während gleichzeitig die Gestalt der Backen- 

 zähne dabei eine kompliziertere wird, d. h. an Masse zunimmt. 

 Zweifellos gilt letzteres, wenn wir den einzelnen Backenzahn, be- 

 sonders den Molar, der Säuger mit dem einzelnen Kegelzahne der 

 Eeptilien vergleichen. Weniger aber gilt eine solche Zunahme an 

 Masse, wenn wir in der Tertiärzeit innerhalb einer und derselben 

 Familie der Säuger die Backenzähne der geologisch jüngeren Formen 

 mit denen der älteren vergleichen. 



Wenn auch teilweise die Masse des einzelnen Zahnes sich ver- 

 grössert, so ist damit doch keineswegs gesagt, dass die gesamte 

 Substanz aller Zähne eines Gebisses sich vermehrt, während die 

 Gesamtzahl derselben sich verringert. Denn wenn auch einzelne 

 Zähne etwas grösser werden, an Substanz gewinnen, so geht doch 

 auf der anderen Seite wieder Substanz verloren, indem andere Zähne 

 völlig wegbleiben und die Zahl der Dentitionen abnimmt. 



Ganz im Gegenteil, es scheint sicher, dass die Reduktion des 

 Gebisses, wenigstens im allgemeinen, nicht nur in Verringerung der 

 Zahl der Zähne und der Zahnwechsel besteht, sondern auch in Ver- 

 ringerung der gesamten Zahnsubstanz. Es ist daher wohl, z. B. von 

 Baume, gesagt worden, das Endziel, welchem die Wirbeltierwelt zu- 

 strebe, sei Zahnlosigkeit , wie solche schon heute von Vögeln und 

 Schildkröten ganz und einigen Edentaten nahezu erreicht ist. 



Indessen einer solchen Auffassung möchte man doch nicht bei- 

 treten. Nicht alle Wirbeltiere müssen notwendig demselben Endziel, 

 völliger Zahnlosigkeit, zustreben. Selenkä behauptet z. B. von anthropo- 

 morphen Affen, wenigstens vom Orang, dass die Zahl der Backen- 

 zähne jetzt umgekehrt einer Vermehrung zusteuere (s. S. 36). Wir 

 konnten ja auch in den im Vorigen gegebenen Zahnformeln erkennen, 

 wie innerhalb fast eines und desselben geologischen Zeitraumes ge- 

 wisse Gruppen von Säugern, wie z. B. Rhinoceronten und Wieder- 

 käuer, eine sehr starke Reduktion des Gebisses erlitten ; andere da- 

 gegen, wie-z. B. Tapiridae und Equidae, eine recht geringe. So 

 auch wird sicher für gewisse Gruppen das Endziel in der Zahn- 

 losigkeit bestehen, für andere aber nicht, vielleicht gar in Vermeh- 

 rung der Zähne. Vielleicht auch mag es für manche ein Auf- und 

 Abschwanken der Zahnzahl geben. 



Diese Frage scheint mir in Folgendem ihre Lösung zu finden: 

 Wenn das Streben nach endlicher Zahnlosigkeit ein der Wirbeltier- 

 welt innewohnendes Naturgesetz wäre, wie etwa die Schwerkraft 



^^MMBM 



