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kröten, welche trotz des Verlustes ihrer Zähne nicht zu Grunde ge- 

 gangen sind. 



Indessen nicht durch verstärkte Verdauung allein vermag der 

 Verlust von Zähnen ausgeglichen zu werden. Auch durch veränderte 

 Lebens- und Nahrungsweise lässt sich ein solcher Ersatz schaffen. 

 Und schliesslich kann die Funktion der Zähne, wie bei Vögeln und 

 Schildkröten , durch harte , hornige Kiefer zum grösseren oder ge- 

 ringeren Teile ersetzt werden, so dass jenen anderen beiden Fak- 

 toren nur ein Teil des Ersatzes obliegt. 



III. Die möglichen Ursachen der Reduktion des Gebisses 

 und der Umgestaltung der Zahnformen bei Säugetieren. 



Eine so überaus eigenartige Erscheinung, wie diese, innerhalb 

 des Stammes der "Wirbeltiere durch ungeheure Zeiträume hindurch 

 sich vollziehende Verringerung der Zahl der Zähne und der Zahn- 

 wechsel, muss durch Ursachen bedingt sein, welche in der Ent- 

 wicklung jenes Stammes liegen; und verschiedentlich haben die 

 Forscher der Ergründung derselben sich zugewendet. 



Wenn wir nun versuchen, diese Ursachen zu finden, so kann 

 es sich natürlich zuvörderst nur um die nächste Ursache handeln; 

 denn offenbar muss diese Ursache wieder einen anderen Grund haben. 

 Angenommen, es ergäbe sich, dass die Reduktion des Gebisses her- 

 vorgerufen worden sei ganz allein nur durch die Verkürzung der 

 Kiefer. Damit wäre über den eigentlichen letzten Grund der Re- 

 duktion natürlich noch gar nichts ausgesagt, da dieser Verkürzung 

 der Kiefer ja wiederum eine andere Ursache zu Grunde liegen muss 

 und dieser wieder eine andere. 



Aber selbst wenn es gelänge, in den Gliedern dieser Kette 

 immer weiter vorzudringen bis zu der letzten Ursache, so ständen 

 wir damit vor etwas Unentzifferbarem : nämlich vor der betreffenden, 

 der Materie innewohnenden, ursprünglichen Naturkraft, durch welche 

 eben der Anstoss gegeben wird zu dieser Reihe von Ursachen und 

 Wirkungen. Die Naturkraft selbst aber können wir als solche wohl 

 in ihren Wirkungen erkennen und beschreiben; ihr Wesen jedoch 

 bleibt uns verborgen. 



Mit Recht warnt daher 0. Hertwig in seinen trefflichen Zeit- 

 und Streitfragen der Biologie * vor dem sich überhebenden Glauben, 



1 Zeit- und Streitfragen der Biologie. Jena bei Gr. Fischer. Heft 1 u. 2. 

 1894 und 1897. 



