CENNI SUI VERTEBRATI FÒSSILI DEt PIEMONTE 



d'importanza forse maggiore ehe non i vertebrati. Però la scoperta nelle 



viscere della terra di un pesce, di un rettile, di un quadrupede, di un 

 cetaceo, ha sempre eccitato l'interesse, dirci anzi svegliato l'immagina- 

 zione dell'uomo studioso. 



Fra tutti gli esseri che lasciarono negli strati le loro ossa, i loro 

 avanzi, o l'impronta del loro corpo, quelli destinati a vivere sui conti- 

 nenti, e Ira questi ultimi i quadrupedi, meritano, a parer mio , di in- 

 teressare maggiormente il naturalista. Infatti, più soggetti che noi siano 

 i cetacei, i pesci, i molluschi, ecc., alla diretta influenza dei fenomeni 

 che cangiarono il clima e la faccia dei paesi e delle regioni in cui ora 

 si trovano allo stato di fossili, i loro avanzi possono, meglio clic le con- 

 chiglie e gli scindei ri degli abitatori del mare, porci in grado di apprez- 

 zare l'importanza di quei fenomeni ed il modo loro di agire. 



Quando fa mente dei filosofi incominciò ad occuparsi dei quadrupedi 

 l'ossili, quando essi ricevettero, con maraviglia, la notizia della scoperta 

 fallasi di interi cadaveri di grandi pachidermi nelle terre gelate della 

 Siberia, la prima idea che si trovò adatta a spiegare la presenza dì quei 

 pachidermi in seno della terra, ed in regioni prive di vita, si fu ([nella 

 dì un cataclisma, il cui effetto sarebbe sialo di ucciderli e di traspor- 

 tarli, dalle loro native regioni meridionali, nelle polari, ove ora si in- 

 contrano sepolti. 



Il ricco ossario ili generazioni spente incontrato nello scavare i gessi 

 di Parigi; quelli non men ricchi scopriti in Aarii punti del Val d'Arno, 

 dell'Astigiana e di tante altre regioni dell'antico e nuovo Continente: 

 quello mollo più esteso dei Pampas ; quelli delle caverne; quelli delle 

 breeeie ossifere e delle torbiere: ossarii che appartengono a due o tre 

 epoche diverse, non furono e non sono per molti geologi che gli effetti 

 e le prove di altrettanti cataclismi. 



L'n più attento esame di codesti fossili e degli strali che li conten- 

 gono ; un ordine; d idee che tenta modificare, non distruggere le preesi- 

 stenti; un più filosofico modo di vedere, induce oggidì la credenza che 

 gli animali, di cui quegli avanzi fecero parte, siano vissuti sui luoghi 

 slessi in cui ora s'incontrano , o poco da essi lontani. Tutti i quadrupedi 

 fossili sinora scoperti, a qualunque" epoca appartengano, si incontrarono 

 in depositi lacustri o fluviali. Un piccolissimo numero in depositi di lido, 

 (ìli strati poi che li contengono hanno lutti i caratteri di depositi ope- 

 ratisi in acque tranquille, ed in ogni caso non diversi da quelli che si 



