EINLEITUNG. 



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ixleich den Wiederkäuern bilden auch die Nagethiere in sich eine natürliche 

 Ordnung, die jedoch zu Folge eines höheren physiologischen Princips im System 

 dadurch getrennt erscheint, dass einige alle gemeinsamen Merkmale der Nager 

 an sich tragende Thiere, wegen anderer damit verbundener Eigenschaften zu 

 einer besonderen Ordnung gezählt werden müssen, wie z. B. die Wombats 

 (Phascolomys Geofr.), welche demnach zu den Beutelthieren gerechnet werden, 

 obgleich sie dabei noch vollkommene Nagethiere sind. 



Auch hier sind nach der verschiedenen Lebensweise diese Thiere in 

 ihrer Gestalt wesentlich unter einander verschieden, indem sie sich darin bald 

 mehr der einen, bald mehr einer andern Ordnung nähern. Diese Verschieden- 

 heit der Nagethiere ist, selbst verglichen mit der mannigfaltigen Bildung der 

 Wiederkäuer, noch in dem Grade grösser, als ausser der vegetabilischen Nah- 

 rung, wovon alle Thiere jener Ordnung leben, einige derselben auch animalische 

 Substanzen nicht verschmähen; und eben so verschieden, wie die Nahrungs- 

 mittel selbst sind, die eine jede Art geniesst, ist auch ihre Lebensweise. Einige, 

 wie das Eichhörnchen, haben ihren Aufenthalt und ihre Nester nur auf hohen 

 Bäumen und gleichen daher mehr den Maki's, während andere, wie das Murmel- 

 thier und der Hamster, fast beständig in unterirdischen Höhlen leben, und hierin 

 mehr den Bärenarten ähnlich sind. Indem mehre, wie der Biber und das Fluss- 

 schwein (Hydrochoerus capybara,) sich beständig nur an den Ufern grosser Flüsse 

 und Seen aufhalten, leben andere, wie der veränderliche Hase und der Capische 

 Springer, nur in trocknen und hochgelegenen Gegenden. • Und eben so ist die 

 Eatte dadurch, dass sie auch fleischfressend ist, mehr den Kaubthieren gleich, 

 als der Hase durch seine Lebensweise und Nahrung auch in Gestalt und Eigen- 

 schaften mehr den Wiederkäuern ähnelt. Endlich sind noch einige dieser 

 Thiere vermögend , selbst in den nördlichen Klimaten den strengsten Winter 



wachend zu durchleben, während andere auch in gemässigter Zone in einen 

 erstarrenden Winterschlaf versinken. 



Wie die äussere Bedeckung der Nager, deren ursprüngliche innere Gleich- 

 heit hier nicht verkannt wird, von grösserer Verschiedenheit ist, indem einige 

 derselben Borsten oder Stacheln haben, während andere mit den feinsten Haaren 

 bekleidet sind, und selbst am Schwänze des Bibers fischartige Schuppen, wie 

 an diesem Theile der Eatte denen der Gürtelthiere ähnliche Kinge sich befin- 

 den: so ist auch ihre Gestalt selbst verschieden. So ungleich wie der Bau 

 dieser Thiere, ist auch die Art sich zu bewegen. — Einige nach ihrer Lebens- 

 weise mehr ebenmässig ausgebildete, wie die Cavien, gehen wie die meisten 

 Quadrupeden in diagonalen Schritten ; andere sind durch die unverhältnissmässig 

 langen Hinterbeine nur vermögend, sich sprungweise fortzubewegen, wie die 

 Hasen und Eichhörnchen. — Alle zeichnen sich ferner durch eine grosse 

 Lebhaftigkeit der Begierden aus, die bei einigen Arten so gross ist, dass sie 

 in eine wahre Zerstörungswuth ausartet, in welcher sie alles, was ihnen ent- 

 gegensteht, zu durchbrechen und zu zerstören bemüht sind. — Andere dieser 

 Thiere, wie der Biber und das Murmelthier, werden durch den künstlichen Bau 

 ihrer Wohnungen als besonders merkwürdig betrachtet. Mit Unrecht aber ist 

 man geneigt, diese Handlungen ihrer Zweckmässigkeit wegen einem höheren 

 Kunsttriebe zuzuschreiben, wenn man nicht der Schnecke ein gleiches Vermö- 

 gen zugestehen will, was freilich jedem Begriffe von Kunst widerspräche. Der 

 Unterschied zwischen dem künstlichen Bau eines Schneckenhauses, als einer 

 organischen Produktion an sich selbst, und dem Bau einer Wohnung des 

 Bibers nach dem Bedürfniss seiner Organisation ausser sich, ist nicht so 

 gross, als er gemeinhin angenommen wird. Alle Thiere sind sich ihrer 

 Beziehung (zur Aussenwelt unbewusst, und daher vermögend, ohne vorher- 



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