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INTRODUCTION. 
La campagne de la corvette la Coquille, dont j'avais formé le plan de concert avec mon collègue M. Duperrey et dans laquelle j'avais exercé 
les fonctions de second de l'expédition, venait d’être terminée. Elle avait offert à la Géographie des résultats vraiment estimables, dans la 
rectification de plusieurs positions jusqu'alors incertaines et souvent inexactes; mais elle n’avait produit aucune exploration suivie de côtes 
ou d’archipels, si ce n’est celle des îles Marshall et Gilbert. Cette exploration, dans une étendue de quatre-vingt-dix lieues, présente un 
travail d’un véritable intérêt. A cela on doit joindre la reconnaissance de quelques autres groupes ou iles isolées de l'Océan pacifique. 
Par l'effet du partage des travaux scientifiques qui avait eu lieu, au moment du départ, entre les divers collaborateurs de l'entreprise, 
j'avais dû rester étranger aux opérations géographiques. Toutefois le résultat de mes méditations et de mes lectures assidues dans le cours de 
cette longue navigation, m'avait mis dans le cas de former un nouveau plan de campagne suscepüble, à mon avis, de rendre à la Géographie, 
des services plus signalés, surtout plus étendus, que le voyage de la Coquille. 
En effet, s'il y a du mérite à fixer d’une manière satisfaisante les positions en longitude de divers points du globe, en combinant avec les 
résultats qu'offrent les montres marines par le transport du temps, ceux que l’on déduit immédiatement d’un grand nombre de distances 
lunaires; sans douteil est plus important encore de tracer avec précision de longues étendues de côtes presque inconnues, ou d'explorer avec 
soin quelques-uns de ces archipels, dont on ne connaît guere que les noms des îles qui les composent. Dans tous les cas, cette dernière 
tâche est bien autrement difficile, autrement périlleuse que la premiére. 
Bien convaincu de cette vérité, dès le mois de juin 1825, je présentai à M. de Chabrol, ministre de la marine, un nouveau projet de 
campagne dont les principales opérations devaient avoir pour but l'exploration des côtes de la Nouvelle-Zélande, de la Nouvelle-Bretagne, 
de la Nouvelle-Guinée et des iles Viti. Les diverses branches de l’histoire naturelle devaient y être étudiées comme dans les voyages de 
l’'Uranie et de la Coquille. 
Le ministre donna son approbation à ce projet; il prit les ordres du Roï, et le commandement de la corvette la Coquille me fut confié 
vers la fin de 1825; mais en mémoire de l’infortuné Lapérouse et pour éviter de confondre par la suite deux expéditions bien différentes l'une 
de l'autre, ce navire échangea son nom contre celui de l’Astrolabe. 
La campagne de l’Astrolabe a duré trois années, et durant ce long espace de temps, ce navire a tour à tour essuyé toutes les épreuves, tous 
les dangers que peut offrir une pareille navigation. Toutefois, comme on peut s'en convaincre par la lecture des instructions qui me furent 
remises à mon départ, l’Astrolabe à rempli le mandat périlleux qui lui était imposé. Il n'est qu'une seule partie de ces instructions à laquelle 
nous avons dû renoncer, et tout homme qui porte un cœur français sentira combien étaient impérieux les motifs qui causèrent cette lacune. 
Toute ma vie, je regretterai de n’avoir pu visiter les côtes méridionales de la Nouvelle-Guinée, mais le modeste monument laissé sur les 
rives sauvages de Vanikoro sera mon excuse. 
Cet Atlas, composé de 42 planches, renferme toutes les cartes et les plans levés dans le cours du voyage. Dans leur état original, ces 
matériaux formaient environ quatre-vingts planches, mais un motif d'économie nous a portés à les réduire au nombre strictement nécessaire. 
Si, à l'exemple de quelques-uns de nos devanciers, nous eussions voulu consacrer une planche pour figurer une ile ou une portion de côte de 
quelques milles d’étendue, nous eussions pu facilement porter à deux ou trois cents le nombre des planches de notre Atlas. Mais cette 
prodigalité nous a toujours paru une affaire de luxe plutôt que de véritable utilité pour la navigation. 
C'est à MM. Lottin, Gressien, Guilbert et Pâris, officiers de l'expédition, qu'on doit l'exécution de ces diverses cartes : comme elles ont été 
levées constamment sous ma direction, je puis me porter garant de l'attention soutenue, de l'exactitude scrupuleuse qui ont été apportées à 
la rédaction de ces documens importans. Comme moi, MM. Jacquinot, Lottin et Gressien avaient long-temps servi sous les ordres du 
capitaine de vaisseau Gauttier. Nous nous étions formés ensemble à l'école de cet habile observateur, et je dois déclarer que j'ai constamment 
suivi sa manière d'opérer. Personne n'ignore que les reconnaissances du capitaine Gauttier dans la Méditerranée et la Mer-Noire ont formé 
l'un des plus beaux monumens élevés par la marine française à lhydrographie depuis le commencement du dix-neuvième siècle. 
M. Jacquinot, second capitaine de l'expédition, n’a cessé de remplir à bord de l’Astrolabe les fonctions d'astronome , avec cette activité, ce 
zèle et cette admirable constance qui constituent les principaux traits dé son noble caractère. J'ai pensé que des observations aussi délicates 
offriraient plus de suite, d'ensemble et d'harmonie, et par conséquent plus de confiance, si elles étaient exécutées, durant tout le cours du 
voyage, par la même personne, au lieu d’être faites tour à tour par divers observateurs, comme cela s'était pratiqué fréquemment. 
À notre retour en France, M. de Rossel, digne appréciateur de ce genre d'opérations, dernier reste de cette illustre école de navigateurs, 
parmi lesquels brillèrent Bougainville, Lapérouse, d'Entrecasteaux, Fleurieu, Borda, Chabert; M. de Rossel, dis-je, après avoir 
soigneusement examiné les travaux hydrographiques de l'Astrolabe, voulut bien m'adresser, ainsi qu'à mes compagnons, les éloges les plus 
sincères sur leur mérite comme sur leur étendue. Ces travaux lui inspirèrent même un tel intérêt que, malgré l’état délabré de sa santé, il 
voulut consacrer plusieurs séances, de deux et trois heures chacune, à vérifier, de concert avec M. Jacquinot et moi, les longitudes obtenues 
par nos montres marines : chaque fois il s'émerveillait de l’admirable rapport qui existait entre ces résultats et ceux qu'il avait lui-même obtenus 
trénte-six ans auparavant, en parcourant les mêmes parages sous les ordres de M. d'Entrecasteaux. 
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