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I. Unterfamilie. Seeschwalben, Sterninae. EN 
stufenweise, aber schnell an Länge abnehmen, sodass die letzten sehr grosse Stufen bilden, sind ungemein lang und stark; 
die unter sich fast gleichlangen zweiter Ordnung sehr kurz; alle haben sehr starke, steife, gegen die Spitze sanft aufwärts 
gebogene (säbelförmige) Schäfte, die längsten aussen ganz schmale, innen viel breitere Fahnen, die gegen das Ende all- 
mählich schmäler werden und so in die Spitze übergehen. 
Schwanz: Mittellang, gabelförmig, bei manchen sehr tief, bei anderen seichter, nur bei sehr wenigen kaum aus- 
geschnitten, einem Schwalbenschwanz ähnlich, zwölffederig, die äusserste Feder oft noch einmal so lang als eine der 
mittelsten und in einen langen, sehr schmalen Spiess auslaufend. 
Das kleine Gefieder ist nicht lang, nicht sehr dick, aber dicht, knapp anliegend und sehr weich, meist zerschlissen 
und ohne deutliche Umrisse, im ganzen von sehr zartem Äusseren. 
Die Schwungfedern erster Ordnung haben auf der Aussenfläche ihrer Fahnen einen eigentümlichen 
puder- oder samtartigen Überzug, der eine viel lichtere (weissgraue) Farbe hat als der eigentliche (schwarzgraue) 
Federbart, sich leicht von diesem abscheuert, am ersten an der ganzen Aussenfahne der vordersten Feder und an den Enden 
der vier bis fünf folgenden, weshalb er nur am ganz frisch erhaltenen oder eben entstandenen Gefieder sich vollständig zeigt, 
wenn er aber abgerieben, dem Vogel eine weit dunkler, oft schwärzlich gefärbte Flügelspitze verschaft, 
Die Meerschwalben bilden eine deutlich gesonderte, an Arten ziemlich zahlreiche Gruppe. Als Verwandte stehen 
ihnen die Scherenschnäbel (Rhynchops) am nächsten, weniger die Möven (Larus), obgleich sie manches mit ihnen gemein 
haben und einige kleinere Arten, der Gestalt nach, zu den der Meerschwalben Übergänge bilden. Es sind mittelgrosse, auch 
kleine Vögel, und die verschiedenen Arten in der Grösse sehr abweichend. Ihre grossen oder vielmehr sehr langen, spitzigen 
Flügel und der meistens auch mehr als mittellange Schwanz geben ihnen, zumal fliegend, eine scheinbare Grösse, die sich 
gewaltig vermindert, wenn der Vogel sitzt oder wenn man ihn in den Händen hat, wo dann der sehr kleine Rumpf, der etwas 
kurze, schwache Hals, der vorn nach allen Seiten zugespitzte, flachstirnige Kopf, endlich die unverhältnismässig kleinen Füsse 
nicht zu jenen zu passen scheinen, während bei vielen durch einen langen und stärkeren Schnabel der Kopf ein grösseres 
Aussehen gewinnt und das der ganzen Figur eben nicht verbessert. So wie sie weder zum Gehen und Sitzen, noch zum 
Schwimmen geschaffen, zeigen sie auch nur im Fluge die eigentümliche Schönheit ihrer Gestalt, deren leichter Bau den Luft- 
bewohner verrät und das Auge mit Wohlgefallen darauf verweilen lässt, wenn es ihren so gewandten als zierlichen Bewegungen 
in diesem Elemente folgt. 
In dieser Gruppe ist eine sehr einfache, zarte Färbung, namentlich die weisse Farbe die vorherrschende, nächst ihr 
ein sanftes, bläuliches Aschgrau. Die Mehrzahl der Arten hat ein ganz weisses Gefieder, bloss am Mantel einen schwachen 
Anstrich von bläulichem Aschgrau, mit etwas dunkleren Flügelspitzen, und einen tiefschwarzen Oberkopf und Nacken. Diese 
einfache, bei so vielen Arten gleichförmige Verteilung jener drei Farben, weiss, grau, schwarz, lässt im allgemeinen die 
Gattung sehr leicht erkennen, erschwert aber das Erkennen und Unterscheiden der Arten sehr. In einer Unterabteilung 
wird das Aschgrau dunkler und zur herrschenden Farbe, vom Scheitel und Nacken steigt das Schwarz tiefer herab, und reines 
Weiss ist nur an einzelnen Körperteilen zu schauen. Von diesem allgemeinen Gattungs-Typus weicht indessen eine dritte 
Unterabteilung, dem fünften Erdteil angehörig, auf eine heterogene Weise ab; in ihrem Gefieder ist nämlich schwarz, 
statt weiss, die herrschende Farbe, und während unsere weissen Meerschwalben eine schwarze Platte auf dem Kopfe 
haben, ist diese bei jenen weiss. Es erinnert uns an die schwarzen Schwäne Neuhollands und an andere wunderliche 
Abnormitäten jenes Erdteils. Auch setzen sich die Noddis, wie man diese fremden schwarzen Meerschwalben zu nennen 
pflegt, ganz gegen die Gewohnheit der unsrigen, oft auf Bäume und sollen sogar darauf nisten; eine Art derselben, Anous 
stolidus, hat auch keinen gegabelten Schwanz. Dessenungeachtet würden wir die Noddis nicht als Gattung von den übrigen 
Meerschwalben trennen, weil sie in ihrer übrigen Gestalt und Lebensart sich diesen völlig gleichstellen. 
Unter beiden Geschlechtern herrscht bloss in der Grösse ein geringer Unterschied, die Weibchen sind nämlich ein wenig 
kleiner als die Männchen und haben in einigen Arten einen etwas kürzeren Schnabel und kürzere Schwanzspiesse. Die Ver- 
schiedenheit in Farbe und Zeichnung ist ebenso unbedeutend; ein etwas tiefer herabgehendes Schwarz des Nackens, eine etwas 
tiefere Färbung an den grauen Teilen, eine höhere Färbung der Füsse und des Schnabels, wenn diese hellfarbig, sind kaum 
bemerkbare Vorzüge des Männchens. Weil diese Vögel aber zweimal im Jahre wenigstens das kleine Gefieder, obgleich 
nicht immer an allen Körperteilen, wechseln, so entsteht am Winterkleide eine etwas andere Zeichnung als am Sommer- 
kleide. Bei den weissen Meerschwalben wird die ganz schwarze Kopfplatte des Sommerkleides im nachfolgenden Winter- 
kleide von der Schnabelwurzel bis zwischen die Augen rein weiss, und der übrige Teil derselben behält das Schwarz nur in 
länglichen, kleinen Flecken auf weissem Grunde; alles übrige Gefieder behält die Farbe jenes, nur dass diese ein frischeres 
Aussehen haben. Bei den grauen Meer- oder Seeschwalben entsteht durch die Herbstmauser ein mehr in die Augen 
fallender Unterschied; es werden nämlich im Winterkleide derselben alle unteren Teile, auch die Stirn, rein weiss, der 
Hinterkopf schwarz gefleckt; es unterscheidet sich demnach gar sehr von dem viel dunkler gefärbten Sommerkleide. Noch 
anders ist das Jugendkleid, worin sich jedoch alle Arten mehr oder weniger ähneln; es hat hinsichtlich der Kopfzeichnung, 
bei den grauen Seeschwalben auch des Unterkörpers, Ähnlichkeit mit dem Winterkleide, allein auf dem Mantel, bei 
manchen auch auf dem Schwanze, stehen vor der weissen Endkante der bläulichgrauen Federn braune Mondfleckchen oder 
Wellenlinien, bei einer Art dunkler, häufiger, bei der anderen bleicher, sparsamer u. s. w. Das Nestkleid wird gebildet aus 
sehr dichten, weichen Dunen, oben graulich oder bräunlich, mit schwarzen, oft in Streifen gestellten Flecken, unten weiss. 
Durch die Herbstmauser geht das Jugendkleid in das Winterkleid über; durch eine nochmalige Mauser im Früh- 
jahr entsteht das Sommerkleid, und in diesem ist der junge Vogel vom vorigen Jahr zeugungsfähig, wodurch sich die Meer- 
schwalben sehr bedeutend von den ihnen sonst so nahe verwandten Möven unterscheiden, von denen wenigstens die grösseren 
Arten nicht vor dem zweiten und dritten Jahre mannbar und ausgefärbt werden. 
Die Schwungfedern und die äusseren Schwanzfedern wechseln die mehr als ein Jahr alten Meerschwalben jährlich 
nur einmal in der Herbstmauser; bei jungen bleiben sie dagegen, mit Ausnahme der Schwanzfedern, vom Jugendkleide her 
durch ihr erstes Winter- und Sommerkleid dieselben und erscheinen daher im letzteren, zumal kurz vor der zweiten Herbst- 
mauser, weit stärker abgerieben als bei jenen, woran sich Alte und Junge leicht unterscheiden lassen. Der Wechsel der 
Schwungfedern geht bei allen sehr langsam von statten. 
Die Meerschwalben sind Bewohner der heissen und gemässigten Zone, wandern aber im Sommer auch in die kalte 
und manche Arten hoch nach Norden hinauf, um dort sich fortzupflanzen, halten sich aber in dieser bloss vom Mai bis zum 
August, also etwa nur ein Vierteljahr auf. Die meisten sind echte Seevögel, wohnen nur am Meere, an dessen Küsten und 
auf Inseln; wandern auch bloss über dem Meere hin oder an dessen Gestade entlang, meistens des Nachts, in kleinen Gesell- 
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