Die Zwerg-Meerschwalbe, Sterna minuta L. 123 
Gegen Abend versammeln sich alle zu einer Gesellschaft 
gehörenden auf dem gemeinschaftlichen Wohnplatze und machen, 
ehe sie sich zur Ruhe begeben, vielen Lárm; erst mit Ende 
der Dämmerung nimmt jede ihr Plätzchen auf trockenem Boden 
und oft mitten auf der Kiesbank ein, wobei ihr Geschwätz bis 
in die Nacht hinein dauert; dann ruhen sie, nicht sehr entfernt 
von einander, auf dem Bauche liegend, bis in die Morgen- 
dämmerung, lassen sich jetzt wieder fleissig hören, verweilen 
aber gewöhnlich bis nach Sonnenaufgang in der Nähe ihrer 
Schlafstellen und beginnen jetzt erst ihre fernen Streifzüge. 
Eigenschaften. 
Die Zwergmeerschwalbe giebt an Schönheit keiner anderen 
ihrer Gattung etwas nach, und dass man hier alles im verjüngten 
Maßstabe sieht, erhöht den Reiz für den Beschauer. Die 
schlanke Gestalt, prächtige Farbe des Schnabels und der nied- 
lichen Füsschen, die Zartheit des Gefieders, seine Reinheit, 
seine sanften Farben sind unvergleichlich beim eben getöteten 
Vogel, aber noch ungleich schöner und von unbeschreiblicher 
Lieblichkeit am lebenden, wovon auch der noch so sauber 
und gut erhaltene ausgestopfte keinen Begriff geben kann. 
Man zaudert, das zarte Geschöpf zu betasten, um nicht sein 
unvergleichlich sauberes Aussehen zu verletzen, und es that 
mir immer leid, einen flügellahm geschossenen oder sonst nicht 
gleich tötlich getroffenen von diesen herrlichen Vögeln töten 
zu müssen. Nie und durch keine Kunstwäsche ist dem einmal 
mit Blut oder sonst besudelten Gefieder jene ursprüngliche 
Reinheit und Anmut wiederzugeben. 
Sie unterscheidet sich schon in der Ferne durch ihre 
geringe Grösse und ihre ungemeine Beweglichkeit sehr leicht 
von allen anderen Arten. In letzterer ähnelt sie der Brand- 
meerschwalbe, unterscheidet sich aber sehr von den gemäch- 
licheren kleinen Arten der folgenden Familie. Ihr Stehen und 
Gehen ist dem aller übrigen ähnlich; sie übt es nicht oft, 
sitzt auch nie lange an einer Stelle, auf einer Sandbank oder 
an andern wenig erhabenen Orten und trippelt daselbst auch 
wohl ein wenig umher, ohne jemals anhaltend und weit weg- 
zulaufen. Bei stürmischer Witterung ruht sie öfter, aber auch 
nie lange an einem Orte aus. Noch seltener ruht sie auf dem 
Wasser, schwimmt dabei nicht weiter und thut dies hier, wie 
jenes auf festem Boden, mit demselben Anstande wie die anderen. 
Viel vorteilhafter ist ihr Aussehen im Fluge, worin das 
niedliche, schlanke Geschöpf die grösste und anmutigste Be- 
hendigkeit entwickelt. Nur wenn sie gemächlich gerade fort- 
streicht, wird etwas Wankendes oder Unstätes darin sichtbar, 
weil sich bei jedem Flügelschlage der leichte Körper etwas 
hebt, bei jedem Ausholen aber wieder etwas senkt und dadurch 
in einer schlängelnden Linie fortgeschoben wird; dann sind 
dazu die langen Flügel nicht ganz, nur bis an die Handwurzel, 
gerade ausgestreckt, vom Handgelenk bis zur Spitze aber in 
einer mehr parallelen Lage mit dem Rumpfe und Schwanze 
gehalten; im anderen Fluge machen sie dagegen am Hand- 
gelenk einen mehr oder weniger stumpfen Winkel. Langsam 
sieht man sie selten fliegen; sie scheint beständig Eile zu haben, 
schwingt dann die Flügel hastig in weiten Schlägen auf und 
nieder, dies zuweilen sehr unregelmässig, erhält sich flatternd 
an einer Stelle, schiesst in Bogen auf und ab, macht blitz- 
schnelle Wendungen nach jeder Richtung, und man wird nicht 
müde, den zahllosen Schwenkungen, die von grosser Kraft 
und ausserordentlicher Gewandtheit zeugen, mit den Augen 
zu folgen. [— Sie giebt (nach DrosTE) in der Behendigkeit 
keiner einzigen Art etwas nach, ja, dürfte eher alle darin über- 
treffen. Sie gleicht in ihren Bewegungen einer kentischen 
Meerschwalbe, fliegt wie diese rascher als die anderen Arten 
und schlägt die Flügel schneller. Trotzdem scheint sie sich, 
wie GÄTKE richtig bemerkt, dem weiten Meere nicht gewachsen 
zu fühlen, denn bei Helgoland ist sie eine nur höchst aus- 
nahmsweise und vereinzelte Erscheinung. —] Schweben, ohne 
sichtliche Flügelbewegung, und sich in Kreisen drehen kann 
sie auch, dies oft beim Herablassen aus der Höhe, aber ihr 
Aufsteigen geschieht unter einigem Flattern, wie sie denn 
beim Aufsetzen auf die Erde die Flügel meistens noch einige 
Augenblicke ausgestreckt senkrecht emporhält und dann sie 
erst an den Leib und über dem Schwanze ins Kreuz legt. 
Sie ist eine der lebhaftesten und die flinkste ihrer Gattung, 
immer unruhig und heiteren Sinnes, zumal bei heiterem und 
warmem Wetter; denn Regen und Sturm machen sie sehr miss- 
launig. Begegnen sich zwei dieser munteren Vögel, so drücken 
sie ihre Freude durch lautes Schreien aus; bald kommt eine 
dritte, eine vierte hinzu, das Geschrei vervielfacht sich, die 
Töne folgen hastiger, und es beginnt ein gegenseitiges Necken, 
wobei sie die herrlichsten Schwenkungen machen; solche 
Scenen des Frohsinns und Übermutes wiederholen sich an gut 
besetzten Wohnplätzen täglich viele Male. Sie machen sich 
dadurch sehr bemerklich, selbst Leuten angenehm, die sonst 
auf dergleichen nicht zu achten pflegen. Selten scheinen 
ihre Neckereien und Spiele in wirklichen Zank auszuarten, 
wenigstens ist es dann nur ein kurzes Aufbrausen und bald 
vorüber. Bei allen ihren Handlungen verliert die listige Zwerg- 
meerschwalbe den nahenden Menschen nicht aus den Augen, 
und ihr Misstrauen verliert sich nur da etwas, wo sie oft und 
viel Menschen zu sehen bekommt, aber von keinem verfolgt 
wird. An solchen Orten würde sie leicht oder oft geschossen 
werden können; an einsamen Plätzen ist sie dagegen viel vor- 
sichtiger und wird es selbst am Nistplatze um so mehr, als 
sie daselbst wiederholt Nachstellungen erfuhr; sie hat solche 
sogar im nächsten Jahr noch nicht vergessen und darf deshalb 
auch wohl unter die klugen Vögel gezählt werden. 
Gesellig ist sie eigentlich nur gegen ihresgleichen, dies 
auch nicht in dem Grade, wie manche andere dieser Gattung; 
denn nur am Meer und in der Zugzeit sieht man bisweilen 
wohl Hunderte beisammen, aber nie so viele an einem Brutorte, 
am wenigsten an unseren Flüssen, wo sie vielmehr verteilt, 
in kleinen Vereinen von weniger als zehn Paaren und noch 
viel öfter nur in einzelnen oder einigen Paaren beisammen 
leben. Es ist schon berührt, dass sie sich nicht zur Gesell- 
schaft der Flussmeerschwalbe drängt und unter welchen 
Umständen sie dennoch oft mitihr denselben Brutort teilt. Beide 
Arten kommen auch oft genug für sich allein vor, und auf 
weiten Kiesbänken brüten sie auch nie beisammen. Viel auf- 
fallender ist die Zuneigung der Zwergmeerschwalbe zu den 
kleinen Regenpfeiferarten; vielleicht ist es auch umgekehrt. 
Doch hat an unseren Flüssen der Flussregenpfeifer (Charadrius 
dubius) hin und wieder Brutplätze für sich allein; dagegen sah 
ich nicht einen der Zwergmeerschwalben, an welchem jene 
munteren Vögel gefehlt hätten, immer waren daselbst beide 
gar nicht verwandte Arten vertraulich unter einander gemischt. 
Ebenso kommt es am Meer, wo bekanntlich jener nicht nistet, 
mit dem Seeregenpfeifer (Char. alexandrinus) zuweilen vor, 
doch nicht oft, weil beide dort eine besondere Beschaffenheit des 
Nistplatzes verlangen und diese Verschiedenheit sich selten in 
einem vereinigt. [— Auf den Inseln und Halligen der Nordsee 
ist es eigentlich Regel, dass mit der Zwergseeschwalbe der 
Seeregenpfeifer zusammen nistet; Stellen, die allen Ansprüchen 
beider genügen, finden sich fast überall. —] An die lebhaften 
bunten Vereine von vielerlei Strandvögeln schliesst sie sich 
so wenig an, wie an die in grossen Haufen beisammen lebenden 
anderer Meerschwalbenarten. Ihr Hang zur Abgeschiedenheit 
wird auf von sehr vielerlei und zahlreichem Geflügel bewohnten 
Inseln sehr auffallend. 
Ihre Stimme lässt sie häufig hören und ist daran sehr 
kenntlich. [— Schweigsamkeit ist, wie VON DROSTE schreibt, 
nicht ihre Tugend, und gleichviel was sie unternimmt, sie ver- 
bindet es mit einem gelegentlichen Gespräche, das bei grösseren 
Vereinen in ein kreischendes Stimmengewirr ausartet. —] Ob- 
gleich die Töne denen der übrigen Arten nicht unähnlich sind, 
so haben sie doch bei grösserer Höhe nicht das unangenehme 
Kreischende, dabei aber doch mehr Härte als die der vorher- 
gehenden Gattung. Am Nistorte schreit sie viel, wo sie nicht 
heimisch ist, seltener. Am häufigsten hört man ein scharfes Chrek 
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