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Im rothen Sande glitten die Pferde bis zur enteil 

 Merkequelle hinunter. Wir trafen keinen Aul und klom- 

 men den folgenden Zwischengrat rasch empor, stolperten 

 aber bei eingebrochener Dunkelheit mühsam im Sande und 

 zwischen Steinblöcken bis zur östlichen Merkequelle hin- 

 unter, deren Entfernung vom Karakolthale Я0 Werst 

 betragen mochte. Ich sah Schneewolken um die Gipfel 

 flattern und Nebel die Gründe heruntersteigen und gebot 

 an abgelegener Stelle Halt, so sehr auch unsere Beglei- 

 ter von der Karabura her, sich nach dem Kumys und den 

 fetten Bissen der Aule sehnten. Wir koppelten die Pferde 

 und hüllten uns abwechselnd Wache haltend in Pelze und 

 Filzdecken ein. Bald heulte der Sturm über den Häup- 

 tern, rieselten Schlacken und Schneegraupen in das Ge- 

 sicht, und im ersten Morgengrauen sahen die Erstarrten 

 die Berge und sich selber von einer zollhohen Schnee- 

 schicht bedeckt. Ungewiss, wie bald wir ein Obdach fin- 

 den würden, warteten wir das Thauen des Schnees nicht 

 ab und stiegen die ostwärts gegenüberliegende Wand des 

 Kysylbelpasses hinan. Je höher wir uns die Wachholder- 

 region zurücklassend auf steilen Zickzackpfaden empor- 

 wanden, desto dichter bedeckte der frische Schnee den 

 rothen Gesteinsand, und desto seltener schauten die Köp- 

 fe von Papaver nudicaule, einer Potentilla und einiger 

 Gräser über denselben hinaus. Nach 2 — 3 Stunden hat- 

 ten wir die windige Kuppe des Seitengrates erreicht. 

 Dichte Nebel schwebten um die östlichen Grenzmauern 

 des Aischmarathales; nach rechts traten wenig höher als 

 wir selber die Firnfelder des zerrissenen Quellberges 

 Aischmara-baschi zurück, und viel tiefer lagen hinter uns 

 der Grat zwischen den Merkequellen und der Kumbel- 

 pass. Die Steinmäler der Mongolen zeigten uns die Rich- 

 tung des schlüpfrrgen Abstieges, der hart an senkrechten 



