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seconde expédition, nommée expédition de Samara, acte 

 chargée de résoudre une autre grave question, celle de 

 savoir si Г Amou-Daria est navigable? Si sur tout le. par- 

 cours de cette rivière peuvent circuler les petits bateaux 

 à vapeur? et en parlant de cette rivière, on a songé 

 naturellement à un projet, à l'accomplissement du quel 

 a beaucoup travaillé notre grand réorganisateur Pierre 

 le Graud, — celui de faire rentrer la rivière dans son 

 lit primitif. 



. Tel était le programme de nos voyages; vous voyez 

 que ces voyages promettaient d'être intéressants. 



J'avouerai franchement que la proposition de faire ce 

 voyage en Asie m'a surpris: je rêvais souvent des tro- 

 piques, des forêts vierges du Brésil, de l'Océan sans 

 bornes, en un mot, d'un voyage autour dû monde, et 

 tout-à-coup j'allais me trouver dans un désert privé de 

 végétation, ou il n'y a non-seulement pas d'Océan, mais 

 pas même une mare d'eau! Naturellement je consentis à 

 faire le voyage, mais avec une certaine crainte. Je 

 n'espérais pas me plaire dans cette triste contrée. 



Je quittai Orenbourg le 1 septembre, et, après avoir 

 visité l'intéressante Iletskaïa zachita (Salines d'iletskaïa), 

 ou l'on trouve le meilleur sel de la Russie, je me^mis 

 en route pour les steppes des Kirghiz. Tous les membres 

 de. l'expédition se réunirent près du lac de Karavannaja 

 et au bout de quelques jours nous atteignîmes la petite 

 fortification d'Ak-Tubé. Ce n'est qu'un petit village, où 

 il n'y a pas trace de rues. Quelques maisonnettes et de 

 longues constructions appartenant à la Couronne, se 

 grouppent autour d'une grande place déserte. Voila Ak- 

 Tubé. A droite et à gauche s'élèvent des redoutes avec des 

 sentinelles et des canons, sur des ravins qui peuvent être 

 franchis non seulement par un cheval, mais par un 



