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Et voilà que derrière un petit monticule se montre 

 une bande blanche; on dirait un lac gelé et couvert de 

 neige, qui apparaît comme par magie et vous barre 

 le passage. 



Les bords de ce lac sont de couleur rouge sang, 

 depuis la nuance carmin sombre jusqu'à l'orange clair. 

 La surface blanche et plumeuse est émaillée par les 

 traces nombreuses d'oiseaux et traversée par un labi- 

 rinthe de sentiers, faits par les animaux des steppes. 



Ces bassins ne sont que des salines. 



Pendant les sécheresses ils se durcissent et deviennent 

 presque praticables; mais au printemps et durant l'automne 

 pluvieux, tout animal qui tombe enfonce complètement 

 et disparait sans laisser de traces. Plus loin vous croyez 

 voir sortir de terre des coupoles blanches de différentes 

 dimensions; c'est la terre glaise liquide qui a coulé pen- 

 dant les temps humides, elle s'est durcie et vous rappelle 

 la lave refroidie. 



Au dessus de ce tableau pèse un ciel brûlant et gris, 

 il n'est animé que par des vols de perdreaux et des 

 aigles dont on entend les cris sans les voir. De temps 

 en temps au loin on voit un petit nuage de poussière, 

 c'est le saygak qui s'enfuit à l'approche des visitors 

 inattendus. 



De distance en distance, on rencontre une telle quan- 

 tité de terriers que le cheval refuse de marcher, crai- 

 gnant d'enfoncer; c'est le gîte de toute une colonie de 

 gerboises, petits rongeurs avec des pattes de derrière très 

 longues, et par contre celles de devant ties courtes. 

 Une fois, nous eûmes la chance de faire une bonne 

 trouvaille. Nous traversions lentement les steppes, les con- 

 versations avaient cessé, et les discussions ne s'engageaient 

 pas, toute noire petit troupe se sentait fatiguée, an loin- 



