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forme, de nombre et de couleur des différentes espèces de 

 dents, dans ce cas particulier ; on pourra même en tirer des 

 déductions très générales sur l'emploi des catactères tirés 

 du système de dentition , pour établir les groupes naturels 

 des Mammifères. 



L'ouvrage classique sur les dents des Mammifères de mon 

 célèbre ami F. Cuvier, dont les fondements ont été jetés , 

 il y a près de quarante années , dans un travail que nous 

 nous étions partagé , le Catalogue des squelettes du Muséum 

 d'anatomie comparée de Paris , a sans doute ouvert une nou- 

 velle voie généralement appréciée , mais dont il ne fallait 

 cependant pas exagérer la valeur. 



Evidemment celle de la forme et du nombre des vraies 

 molaires et de l'existence de deux ou de trois sortes de 

 dents donne les plus importants caractères que l'on puisse 

 tirer du système de dentition des Mammifères. Mais déjà 

 le nombre des dents d'une seule espèce ne peut plus servir 

 qu'à caractériser le groupe le plus inférieur , celui de 

 l'espèce , quand une ou plusieurs de ces dents sont deve- 

 nues rudimentaires. Les moindres modifications de forme 

 et de proportions des dents les plus variables , sous ce 

 double rapport, les incisives, les canines et les fausses 

 molaires, peuvent très bien servir à caractériser les espèces. 

 Nous en citons un exemple bien remarquable dans le Sorex 

 herpestes , qui tient un peu des Sorex aquatiques par ses 

 oreilles poilues, à demi couvertes. Cette espèce s'écarte en 

 même temps sensiblement des Sorex terrestres , dont elle 

 a cependant le système de dentition , par sa seconde fausse 

 molaire inférieure , qui est bidentée , comme dans les 

 Sorex aquatiques. 



Des modifications plus importantes, lorsqu'elles existent 

 simultanément dans les mêmes espèces de dents , caracté- 

 risent très bien des groupes sous-génériques; mais elles ne 

 peuvent même plus servir à établir des groupes plus éle- 

 vés , ainsi que nous le démontrons dans ce travail. 



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