110 



J. Scherei*: Die Levanteviper. 



weniger renommierten Verwandten zu 

 sein. 



Eine der letzterwähnten ist die Levante- 

 viper, eine mächtige Schlange, die in ganz 

 Nordafrika, Kleinasien sowie auf der grie- 

 chischen Insel Milo heimisch ist und zu den 

 grössten Vertretern der Familie Vipera ge- 

 hört. Sie erreicht eine Länge von l 1 /, Meter 

 und einen Leibesdurchmesser bis zu 8 Zenti- 

 meter. Ihr Kopf zeigt dreieckige Form 

 und setzt sich ziemlich deutlich vom dün- 

 neren Halse ab. Der Rumpf ist walzen- 

 förmig, dick und verliert sich mit dem 

 kurzen Schwänze sehr unvermittelt in eine 

 stumpfe Spitze. Kopf und Rücken bedecken 

 , kleine mehr oder weniger gekielte Schuppen, 

 während die Bauchseite glatte Schilder 

 panzern. 



Das grosse Auge hat senkrechten Pupillen- 

 spalt und zeugt von List und Tücke. An 

 beiden Seiten der Schnauzenspitze liegen 

 die Nasenlöcher in kleine Gruben versenkt. 

 Ausser den vielen spitzen Zähnchen be- 

 wehren den Rachen noch die grossen be- 

 weglichen Gifthaken, welche im Oberkiefer 

 sitzen und eine Länge von l 1 /«, Zentimeter 

 erreichen. 



Geschmackvoll ist die Zusammenstellung 

 von Farbe und Zeichnung und trägt nicht 

 wenig zu dem imponierenden Eindruck bei, 

 den die Levanteviper von sich gewinnen 

 lässt. Auf modefarbigem oder grauem Grunde 

 verläuft längs der Rückenmitte eine Reihe 

 dunkelbrauner Flecken, die stellenweise zu 

 breiten Zickzackbändern zusammenfliessen. 

 Die Bauchseiten schmücken gleichfarbige 

 Flecken, welche sich in unregelmässiger 

 Anordnung vom Halse bis zum Schwanzende 

 hinziehen. Im Prinzip hat diese Zeichnung 

 viel Aehnlichkeit mit der mancher Riesen- 

 schlangen. Am schönsten ausgeprägt aber 

 erscheint sie bei männlichen Individuen, wo- 

 gegen sie bei Weibchen und Jungen nicht 

 selten mit der Grundfarbe bis zur Unkennt- 

 lichkeit verschmilzt. 



Da über das Freileben der Levanteviper 

 bisher nur wenige Beobachtungen bekannt 

 wurden, schien es mir gelegentlich meiner 

 diesjährigen Studienreise in den südmarok- 

 kanischen Atlas umso interessanter, dieser 

 Schlange mein besonderes Augenmerk zuzu- 

 wenden. Es gelang mir auch, viele Details 

 über die Lebensweise dieser gefürchteten 



Giftschlange in Erfahrung zu bringen, wenn- 

 gleich auch ich zum Teil auf die Mitteilungen 

 der Eingeborenen angewiesen bin ; denn nur 

 ein einziges Mal kam mir eine Levanteviper 

 in der Steinwüste nächst der marokkanischen 

 Oase Fignig zu Gesicht. 



Schon seit Sonnenaufgang hatte ich die 

 Hammada bei mörderischer Tropenhitze 

 durchforscht, ohne die Spur irgend eines 

 Reptiles wahrzunehmen, als abends gegen 

 6 Uhr mein arabischer Begleiter, der ^twas 

 abseits ritt, plötzlich in die markerschüt- 

 ternden Schreckensrufe, Haje, Haje, (eine 

 Schlange! eine Schlange!) ausbrach. Schnell 

 hinzugeeilt kam ich nur gerade noch recht, 

 eine armsdicke Levanteviper in einem engen 

 Spalt zwischen zwei grossen Felsblöcken 

 verschwinden zu sehen. Vor dem Verstecke 

 aber lag eine tote Wüstenspringmaus, deren 

 stark aufgedunsener, noch frischer Leib in 

 der Nackengegend deutlich die Bisswunden 

 erkennen Hess, welche nur von den Gift- 

 haken dieser Schlange herrühren konnten. 

 Wir hatten also die Flüchtige gerade in dem 

 Augenblicke überrascht, als sie daran ging, 

 ihr soeben erhaschtes Opfer zu verzehren. 

 Trotz zweistündigen Versuchen, die Schlange 

 durch Einschütten von Wasser zum Ver- 

 lassen ihres Versteckes zu bewegen, mussten 

 wir schliesslich unverrichteter Sache wieder 

 abziehen. 



Bei den Eingeborenen Westalgeriens und 

 Marokkos gilt diese Viper schon wegen ihrer 

 Grösse als die gefährlichste Giftschlange. 

 Wehklagend schilderte mir in Fignig ein 

 alter Berber den jähen Tod einer seiner 

 Gattinnen, die mitten im Zelte von einer 

 solchen Haje gebissen wurde und schon nach 

 wenigen Stunden eine Leiche war. Man 

 trifft sie ebenso in der Haifasteppe wie in 

 der Hammada, im Felsgebirge wie in den 

 Palmenhainen der Oasen. Ihre bevorzug- 

 testen Verstecke aber sind die Höhlen uiid 

 Gänge kleiner Nagetiere, wie Ratten und 

 Springmäuse, Tiere, die zugleich ihre Haupt- 

 nahrung bilden. „Wo immer diese kleinen 

 Nager zahlreich auftreten, fehlt auch die 

 Levanteviper nicht," versicherte mir einmal 

 ein erfahrener Schlangendompteur. Sie beisst 

 ihr Opfer meist in die Nackengegend und 

 hält es dann so lange fest, bis das Gift 

 seine tötliche Wirkung getan hat; grössere 

 Tiere, wie z.. ß. junge Kaninchen und Ratten, 

 die ihr ernste Gegenwehr leisten könnten, 



