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biianls des eaux. Plusieurs de ces branches ue pouvaient 

 pas continuer leur perfectionnement: la direction prise 

 les a amenés à une organisation imparfaite, qui ne pou- 

 vait pas garantir leur existence dans leur milieu naturel, 

 c'est pourquoi ces ramilles ont disparu les unes après les 

 autres; l'homme lui même a pris part à l'extirpation de 

 quelques unes. 



Il serait très intéressant de poursuivre pas-à-pas l'his- 

 toire géologique des oiseaux; étudier les prédécesseurs de 

 la branche qui domine à présent, suivre les rameaux la- 

 téraux qui ont disparu avant notre temps, mais qui pou- 

 vaient être autrefois très répandus. Malheureusement nous 

 n'avons qu'un très petit nombre de restes d'oiseaux des 

 périodes pré tertiaires, où on doit supposer le développe- 

 ment de ce type spécial. Nous pouvons énumérer tous 

 les fossiles qui peuvent avoir un intérêt plus ou moins 

 grand: le terrain crétacé nous a fourni des restes d'un 

 petit groupe d'oiseaux, nommés Odontomites. Ce nom 

 seul indique le caractère principal de ces animaux. Le 

 savant américain pr. March, qui les a étudiés à fond, 

 les divise en deux groupes: Odontormae, qui montrent 

 la parenté avec les oiseaux voiliers (Carinatae), et Odon- 

 tolcae, qui rappellent nos oiseaux coureurs (Batitae). 

 Ces faits nous prouvent que ces deux groupes étaient 

 déjà séparés dans la période crétacée. 



Nous n'avons que deux formes extrêmement intéres- 

 santes de la période jurassique; l'une a été trouvée par 

 le pr. March, en Amérique, et décrite sous le nom 

 de Laopteryx; mais malheureusement l'occiput seul a 

 été trouvé; néanmoins le savant professeur, après avoir 

 étudié ces débris, n'hésita pas à ranger le fossile dans 

 le groupe Batitae. Quelle était l'organisation de ce 

 coureur jurassique? Le dit fossile ne résout pas la 



