question. Il nous reste encore un fossile, trouve dans 

 les célèbres pierres lithographiques de Solenhofen, c'est 

 VArchaeopteryx, connu par deux exemplaires qui nous 

 démontrent assez complètement l'organisation de l'ani- 

 mal. Avant la découverte de ces débris, nos connaissan- 

 ces sur les anciens représentants de cette classe n'étaient 

 que très imparfaites. Malgré toute la diversité des formes de 

 la classe des oiseaux, ce groupe se présentait comme 

 Tun des plus isolés. Tout ce qu'on connaissait sur ses 

 ancêtres n'était que quelques empreintes des pattes 

 tridactyles dans le sable du Trias, de l'Amérique du 

 nord, empreintes semblables à celles que laissent les 

 oiseaux sur le sol humide et limoneux. Ces empreintes 

 ne permettaient que de faire quelques conjectures plus 

 ou moins vagues sur l'ancienneté de cette classe. On con- 

 çoit le vif intérêt qu'excita la découverte de restes 

 indubitables de l'oiseau jurassique, de l'oiseau couvert de 

 plumes comme le sont les oiseaux actuels; en outre ce 

 fossile avait des caractères bien étranges pour les 

 oiseaux. Je me permets de citer ici la lettre adressée 

 par le savant géologue allemand Oppel, à son ami pr. 

 Marcou, lettre qui annonçait cette précieuse trouvaille: *) 



Mon cher ami, 

 J'ai à vous raconter une découverte paléontologique 

 singulière que j'ai faite dans ces derniers temps. Je viens 

 de passer plusieurs jours daus les environs de Solenho- 

 fen, et là, j'ai vu dans une collection, pétrifié dans la 

 pierre lithographique, un animal qui tient le milieu entre 

 les oiseaux et les reptiles. Il porte une queue comme un 



*) Marcou. Explication d'une seconde édition de la carte géolo- 

 gique de la terre 1875. page 52. 



