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ils ont vu le sort de tant de systèmes prônés et aban- 

 donnés tour à tour, qu'ils veulent désormais se mettre 

 en garde contre l'erreur, en réclamant avant de don- 

 ner leur adhésion des preuves capables d'entraîner 

 l'assentiment général. Dans un monde qui voit 

 superficiellement toutes choses, on les appelle rétro- 

 grades ^ parce qu'ils ne s'arrogent point le droit 

 d'égarer après eux la foule qui leur demande la 

 vérité. » 



Nous étions, l'un et l'autre, l'auteur de ces lignes 

 et moi, et bien d'autres de nos camarades, dans la 

 foule qui suivait avec une curiosité passionnée les 

 progrès de cette vérité et qui, s'éparpillant peu après 

 dans nos proY T inces, allait y propager l'idée nouvelle 

 et multiplier les observations qui l'appuient. J'en 

 rapportai, pour ma part, une brochure, rédigée en 

 commun avec mon vieil ami Sauvage, sur les Ter- 

 rains quaternaires du Boulonnais et les débris ci' industrie 

 humaine qu'ils renferment, et ce fut pour présenter ce 

 travail à M. de Quatrefages que, pour la première 

 fois, je gravis l'escalier de la maison de Buffon qui 

 devait tant de fois me revoir. 



L'accueil -du maître fut ce qu'il était toujours à 

 première vue, très bienveillant, mais un peu réservé. 

 Les faits que je lui apportais n'avaient rien pour le 

 séduire de façon bien particulière, mais, comme, en 



