LE ZOONITE ET LE NŒUD VITAL. 25 



« que, lorsqu'il est atteint, la vie disparaît brusquement. Ce point 

 « remarquable où semble se concentrer la vie, « ce nœud vital », 

 « pour employer l'expression de M. Flourens, se rencontre chez 

 « tous les Vertébrés. On peut aussi représenter la même idée en 

 « rappelant l'image à la fois pittoresque et saisissante de Bichat, 

 « qui montre la vie comme supportée par un trépied dont les 

 « trois pieds sont le cœur, le poumon et le cerveau. Que l'un des 

 « trois soit détruit, le trépied bascule, la vie cesse. 



« Par opposition, prenons un insecte ou tout autre articulé. Gou- 

 « pons des parties de son corps, séparons sa tête même : la vie ne 

 « disparaît point. Essayons à l'instant des mutilations dans tous les 

 « sens, il est bien évident que la mort finira toujours par arriver ; 

 « mais nous ne trouverons pas dans cet animal un point analogue 

 « au nœud vital, ou l'un des trois organes fondamentaux que nous 

 « avons rencontrés chez les Vertébrés, point ou organe dont la lé- 

 « sion amènerait une disparition brusque de la vie... » 



Je serais tenté, je l'avoue, de faire ici une querelle métaphysique 

 à l'auteur des paroles qui précèdent, pour ses essais de définition 

 de la vie. Mais ce serait sortir de mon programme; et, d'ailleurs, 

 pour aborder une critique d'un ordre aussi délicat, il faudrait pou- 

 voir s'appuyer sur un texte d'une authenticité littérale reconnue. Il 

 m'a paru nécessaire toutefois, pour réussir à suivre le fil de ses 

 raisonnements, de discuter certaines formules assez difficiles que la 

 Bévue des Cours met dans la bouche du professeur. 



M. Lacaze-Duthiers nous expose deux conceptions contraires de 

 la vie, et s'applique à nous faire voir comment, dans l'une comme 

 dans l'autre de ces deux hypothèses opposées, l'intelligence peut 

 se rendre compte de la distinction établie par lui entre les deux 

 grandes catégories du Règne Animal. 



D'abord, soit la vie un principe d'action ayant son origine dans 

 tel ou tel point de l'organisme. Cela posé, comment cette même 

 vie, comment ce principe, de sa nature nécessairement localisé sur 



