LE Z00NITE ET LE NŒUD VITAL. 29 



brusquement. » Ce point singulier de l'organisme, ce nœud vital, 

 ajoute M. Lacaze-Duthiers, existe chez tous les Vertébrés, et ne se 

 rencontre chez aucun Invertébré. 



Cette double assertion du savant naturaliste a quelque chose de 

 trop absolu : ramené dans les limites de l'exacte vérité, le fait mis 

 en avant perd toute l'importance qu'il semblait avoir. Non, il n'est 

 pas exact que la lésion ou la suppression complète du nœud vital 

 soit suivie de la mort brusque de l'organisme entier, chez tous les 

 Vertébrés; chacun peut s'assurer par lui-même que les deux moitiés 

 d'un reptile coupé transversalement sur certains points de sa lon- 

 gueur donnent l'une et l'autre des signes de vie, des signes non 

 équivoques de souffrance, ou tout au moins de sensation et de puis- 

 sance nervo-motrice, tout autant que les deux moitiés désunies 

 d'une sangsue ou d'un hanneton. 



« La moelle épinière des reptiles, des jeunes oiseaux et des 

 « jeunes mammifères, » fait observer le D r Calmeil, « semble éga- 

 « lement susceptible, après l'enlèvement du cerveau, d'être mo- 

 « difiée par nos irritations, de les sentir, et par suite d'ordonner 

 « des mouvements calculés durables, etc. » {Recherches sur la 

 structure, les fonctions et le ramollissement de la moelle épinière, 

 dans le Journal des Progrès des Sciences et Institutions médicales, 

 t. XI, p. 87.) 



M. Lacaze-Duthiers nous dit : « Par opposition, prenons un in- 

 secte ou tout autre articulé : coupons des parties de son corps, sé- 

 parons sa tête même : la vie ne disparaît point. » Non, en vérité, 

 elle ne disparaît point, mais de la même façon et dans la même 

 mesure qu'elle ne disparaît point chez la grenouille ou le canard à 

 qui l'on a tranché la tête, c'est-à-dire qu'elle ne disparaît pas brus- 

 quement. Mais, de même que chez le reptile et l'oiseau décapités, 

 elle ne tarde que peu de temps à s'éteindre. 



« Si l'ablation de la moelle allongée, » dit M. Longet, « peut faire 

 « perdre immédiatement la vie à un animal supérieur (mammi - 



