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d'obscurcir la raison des savants au point de les empêcher de re- 

 connaître des vestiges d'êtres organisés dans les ossements que la 

 pioche exhumait par hasard de la profondeur des couches géologi- 

 ques. Dans ces irrécusables témoins d'antiques existences animales, 

 la science, ainsi aveuglée, ne voyait que des pierres... Mais pour- 

 quoi ces pierres, ces surprenantes pierres affectaient-elles les formes 

 précises d'une vertèbre, d'une côte, d'un tibia? C'est par l'effet d'un 

 ien de la nature, répondait-on gravement. Et l'histoire naturelle, 

 satisfaite d'une aussi plausible explication, n'avait garde de se lais- 

 ser aller à la folie de croire que le sein de la terre recelât et tînt en 

 réserve, pour l'émerveillement et l'instruction des savants à venir, 

 les cadavres de plusieurs populations végétales et animales ayant 

 tour à tour régné et péri à la surface du globe. 



Jeu de la nature ! Grâce à l'illusion de cette sorte de formule 

 magique, grâce au prestige de ce séduisant non-sens, l'homme le 

 plus sensé, l'anatomiste le plus expérimenté, mis en présence de la 

 colonne vertébrale de quelque saurien des époques secondaires, 

 croyait, de toute bonne foi, n'avoir sous ses yeux qu'un chapelet de 

 cailloux curieusement taillés par dame Nature en ses heures de 

 loisir.. .Écoutons le bons sens, profitons des écoles du passé; que 

 les folies de nos devanciers servent au moins à nous rendre plus 

 sages, et n'allons pas à notre tour, et moins excusables, nous lais- 

 ser arrêter en chemin par ce pitoyable fantôme des jeux de la na- 

 ture, ni par quelques autres fantômes ejusdem farinœ qui en ce 

 moment nous défendent l'entrée d'un des plus magnifiques jardins 

 de l'Anatomie Philosophique. 



Ah ! Messieurs, quand cesserons-nous de nous blouser sur nos 

 métaphores, quand cesserons-nous de réaliser et personnifier des 

 abstractions, et de nous laisser imposer par cette fantasmagorie ! 

 Puissions-nous, une fois pour toutes, nous bien pénétrer de cette 

 vérité salutaire : c'est que le mécanisme de la création (j'emploie 

 le mot consacré faute d'autre; appartient aux investigations de la 



