LA TORSION DE L'HUMÉRUS ET LA FILIATION DES ESPÈCES. 51 



Mais, demanderez- vous, sous quelle influence cette déviation gra- 

 duelle du type primitif se produit-elle ? Je répondrai qu'il n'est pas 

 impossible d'en juger quand on a le bonheur de surprendre celte 

 transformation dans ses débuts, ainsi que nous venons de le faire. 

 Les bras difformes de cette Tortue Farigearde que je place ici sous 

 vos yeux n'attestent-ils pas, avec une criante évidence, chez les in- 

 dividus dont toute la race est issue, une lutte énergique des mus- 

 cles engagée contre les rayons osseux pour les contraindre à se 

 plier à un mode insolite de locomotion commandé par une situation 

 nouvelle? (Voir fig. 4») 



Vivant dans des mers ou des lacs aux eaux profondes, l'Jchthyo- 

 saure, le Plésiosaure et la Ghélonée se mouvaient dans ce milieu 

 tout aquatique à l'aide d'organes exactement appropriés à un tel 

 besoin, c'est- à-dire à l'aide d'une double paire de rames. Un jour, 

 les grandes eaux s'abaissèrent, et le lac devint un marais, un im- 

 mense cloaque, une mer de bourbe. Une alternative inexorable se 

 produisit alors pour les malheureux hôtes du lieu : ou mourir, ou 

 plier leurs habitudes et leurs organes à ce changement profond de 

 milieu. Ainsi, les reptiles rameurs, tombés au sein du limon et 

 parmi les détritus du marécage, n'eurent d'autre choix que de s'é- 

 teindre ou de se transformer en barboteurs. Le plus grand nombre, 

 sans doute, et entre autres l'Ichthyosaure et le Plésiosaure, ne surent 

 prendre que le premier parti : ils se laissèrent tuer par les nouvelles 

 conditions d'existence. Mais la Tortue est pourvue, comme on sait, 

 d'une organisation particulièrement vivace; quelques individus de 

 cet ordre purent survivre sans doute au cataclysme et s'accom- 

 moder tant bien que mal aux circonstances si nouvelles et si peu 

 propices qui leur étaient faites; Ils se trouvèrent dans la situation 

 de ces pieds-bots dont M. Guérin nous disait l'histoire. Possédant 

 des organes locomoteurs conformés uniquement pour la navigation 

 à la rame, la Tortue se trouve plongée maintenant dans un milieu 

 demi- solide et encombré de toute sorte de débris, dans lequel la 



