LU ZOONIÏE ET LE NŒUD VITAL. 23 



Ne se coiitinue-t-elle point jusqu'aux organismes les plus élevés ? 

 Non, répond toute une école de naturalistes, parmi lesquels se ren- 

 contre M. Lacaze-Duthiers, à qui nous venons d'emprunter de pré- 

 cieuses observations. Non, dit ce savant, « une séparation presque 

 absolue » , un abîme infranchissable, existe à cet égard entre l'or- 

 ganisation des Invertébrés et celle des Vertébrés : chez les pre- 

 miers, l'organisme est une légion, une société, « une colonie » 

 d'individualités vivantes distinctes ; chez les autres, c'est un tout 

 compacte, c'est une vie unique et indivisible, c'est une unité ana- 

 tomique et physiologique simple, c'est un seul corps et une seule 

 âme. 



Telle est l'opinion que l'éminent professeur du Muséum défend 

 de tout son grand savoir et de tout son talent dans la leçon même 

 dont nous venons de reproduire quelques passages. Nous soutenons, 

 au contraire, et notre dessein ici est de prouver que l'organisme 

 vertébré est, lui aussi, une association de zoonites, et qu'il ne dif- 

 fère de l'organisme invertébré que comme l'organisme invertébré 

 des plus hautes espèces diffère lui-même de l'organisme invertébré 

 des plus basses espèces ; c'est-à-dire qu'il en diffère par une divi- 

 sion du travail vital poussée plus loin, par une spécialisation fonc- 

 tionnelle des parties plus minutieuse et plus stricte, par une plus 

 rigoureuse centralisation de tous les services de l'économie sous 

 une direction suprême, par une hiérarchie plus compliquée, par 

 une unité et une solidarité statiques et dynamiques plus par- 

 faites. 



Examinons maintenant les objections que l'on oppose à notre 

 thèse. Je vais citer tout au long les arguments de M. Lacaze- 

 Duthiers : 



« Il n'y a pas que le système nerveux, ou à sa place la vertèbre, 

 « qui différencie nettement les animaux- vertébrés des animaux in- 

 « vertébrés. Sous bien des rapports, ceux-ci diffèrent totalement 

 « des premiers. Cette séparation presque absolue, qui a soulevé les 



