8 POLYZOÏSME. 



que de la vie. » Or, rien de tout cela n'existe, et l'on reste confondu 

 en présence d'une inexactitude aussi téméraire. Non, mille fois 

 non, le prétendu nœud vital n'est pas un centre unique de vie, c'est 

 tout au plus un centre d'innervation pulmonaire. Il n'est indispen- 

 sable à la vie que parce que, et autant que, la respiration pulmo- 

 naire y est elle-même indispensable. Voici des faits vrais cette fois, 

 qui, ce me semble, tranchent la question. Le passage suivant est 

 tiré du Traité de Physiologie de M. Longet : 



« Si l'ablation de la moelle allongée » , dit ce professeur, « peut 

 « faire perdre immédiatement la vie à un animal supérieur (mara- 

 « mifère ou oiseau), il n'en est pas de même, d'après les recherches 

 <i de Brown-Séquard, des animaux à sang froid qui respirent aussi 

 « par la peau. La durée de la vie peut se compter par mois, pour 

 « les batraciens; \)diï semaines, pour quelques reptiles; par jours, 

 « pour les poissons ; puis, par heures, pour les animaux hibernants 

 « (pendant l'hibernation et en employant l'insufflation pulmo- 

 « naire) ; et par minutes, pour les oiseaux et les mammifères. » 

 (Traité de Physiologie, par Longet, t. II, p. 396.) 



Le nœud vital, en tant que caractère distinctif d'un plan d'orga- 

 nisation et d'un mode de distribution delà vie qui seraient propres 

 aux vertébrés et qui les sépareraient des invertébrés d'une manière, 

 comme on l'a dit, presque absolue, n'est donc qu'un expédient de 

 l'esprit de système, une fiction, une chimère, une fable, dont il est 

 temps que la science soit désabusée. 



Le polyzoisme étant donné comme loi générale d'organisation 

 chez les animaux sans vertèbres — et sur ce point tout le monde 

 est d'accord — une pensée qui doit se présenter de prime abord 

 aux esprits non prévenus, c'est que le Vertébré ne diffère sans doute 

 de l'Invertébré, quant au plan fondamental de sa structure, que de 

 la manière dont l'invertébré des espèces supérieures se différencie 

 lui-même de l'invertébré de bas étage, c'est-à-dire par plus de com- 

 plexité, de spécialisation et d'unité dans le mécanisme sociétaire 



