LA PLURALITÉ ANIMALE DANS L HOMME. 3 



pour le progrès de l'anthropologie. Quelle fui cette conséquence? 

 Ce fut, on le devine, de rétrécir et d'enrayer l'étude positive de 

 l'homme mental, en privant cette étude des indications plus ou 

 moins indispensables qu'elle devait puiser dans l'étude collatérale 

 des faits psychiques offerts par les autres espèces. Quand Réaumur, 

 rompant avec l'opinion régnante, osa inaugurer la psychologie 

 expérimentale des insectes, il fit scandale, et la science orthodoxe 

 s'empressa de l'excommunier. « Imbécillité ! » tel est le mot dont 

 Buffon s'est servi pour caractériser l'œuvre de ce novateur ingénieux 

 et hardi. Voici encore le même jugement du grand naturaliste phi- 

 losophe, formulé en termes solennels : « Une république d'abeil- 

 les » , a-t-il écrit, « ne sera jamais, aux yeux de la raison, qu'une 

 « foule de petites bêtes qui n'ont d'autre rapport avec nous que 

 « celui de nous fournir de la cire et du miel ( I ). » 



La science, Dieu merci, a secoué enfin ce préjugé honteux: et, 

 après avoir été condamnée comme une erreur folle et blasphéma- 

 toire, la psychologie comparative est aujourd'hui en honneur. Mais, 

 pour s'être dégagé de cette prévention grossière, le jugement du 

 biologiste a-t-il donc recouvré toute sa liberté? Non, certes, car 

 d'autres préventions tout aussi aveugles et plus fâcheuses l'enchaî- 

 nent encore, et l'anthropologie reste privée des enseignements les 

 plus précieux que les découvertes de la zoologie tiennent pour elle 

 en réserve. De mémorables débats sur l'origine des espèces n'ont- t-ils 

 pas attesté cette situation ? Dans cet ordre de questions, du moins, 

 le préjugé n'a pas eu seul la parole, la discussion a pu le saisir corps 

 à corps et l'ébranler ; mais je viens vous signaler un autre point de 

 la biologie comparative où cette obscure influence règne sans con- 

 teste, où pas un adversaire ne s'est présenté jusqu'ici pour la com- 

 battre. Et cependant ce point scientifique n'est pas insignifiant; je 

 le déclare l'un des plus importants pour la connaissance intégrale 



(1) Discours sur la nature des Animaux, t. II, p. 358. 



