CRÉATION ET TRANSFORMATION. 69 



Par un des effets les plus détournés et les plus curieux de ce 

 qu'on nomme l'association des idées, trois sujets de spéculation 

 d'ordre tout différent se sont trouvés accidentellement réunis sous 

 l'appellation commune de Dieu. Trompée par l'unité de ce signe 

 représentatif, l'intelligence a perdu de vue peu à peu la diversité 

 des choses représentées, et ces choses, ces trois notions si dis- 

 tinctes à l'origine, et restées en soi si distinctes essentiellement, 

 ont fini par se confondre en un hétérogène amalgame, en une con- 

 ception mixte et informe qui, d'un bout à l'autre, n'est que quipro- 

 quos et non-sens. Essayons de séparer les éléments de ce mons- 

 trueux mélange, essayons de leur restituer leurs caractères originels 

 et propres, pour les apprécier ensuite séparément. 



Messieurs, ce n'est pas aux astres, ce n'est pas aux forces de la 

 nature, que les hommes offrirent pour la première fois des prières 

 et des sacrifices, suivant l'opinion qui prévaut parmi nos hiéro- 

 graphes ; c'est là, Messieurs, une grande erreur. 



L'homme primitif, tel que nous l'entrevoyons dans le passé à 

 travers les vestiges qu'il a laissés dans les usages, les croyances 

 traditionnelles et les langues, et tel que nous pouvons l'observer 

 encore directement chez les débris des sociétés sauvages, l'homme 

 primitif ne conçoit et ne conçut jamais l'objet de son adoration 

 autrement que sous la forme d'un être semblable à lui-même : 

 c'est au fantôme des morts, c'est aux mânes de ses pères, c'est aux 

 hommes d'une humanité invisible qu'il adresse ses invocations, 

 qu'il présente des parfums, des libations, des fruits, des viandes; et 

 tout l'appareil plus ou moins compliqué de son culte est institué 

 dans un seul but, celui d'entrer en rapport avec ces puissances, 

 d'en obtenir faveur et secours. 



C'est à ces occultes personnes, objet d'une vénération mêlée de 

 terreur, que le mot Dieu, et les mots équivalents des diverses 

 langues, ont été originellement consacrés comme des titres d'hon- 



