CRÉATION ET TRANSFORMATION. 7 1 



Prœterea cœli ratione, ordine certo, 

 Et varia annorum cernebant tempora verli : 

 Nec polerant quibus id fieret cognosccre causis. 

 Ergo pcrfugum sibi habebant omnia Divis 

 Tradere, et illorum nutu facere omnia flecli. 



Dételle sorte que l'idée purement anthropomorphique et personnelle 

 de Dieu acquit par degrés les attributs de l'idée plus abstraite et 

 plus vague de cause et de force secrètes. Et maintenant, lorsque le 

 sens critique commençant à poindre, les plus réfléchis eurent 

 reconnu dans les agents de la nature la véritable et unique source 

 prochaine de tant d'effets attribués par le vulgaire à l'action des 

 « dieux :>, ils ne trouvèrent que* ce même nom de dieu pour expri- 

 mer la notion nouvelle, cette notion des agents naturels en général 

 qui venait pour la première fois d'éclore dans l'esprit humain. 



Cette physique vagissante adopta donc le mot dieu comme déno- 

 mination générique des forces cosmiques, en le prenant, ne l'ou- 

 blions pas, dans son sens détourné, le sens de cause ; les savants 

 anciens, et les poètes mythologiques eux-mêmes, ne l'ont entendu 

 jamais autrement. Mais bien différemment en fut-il de la masse : 

 pour ces intelligences d'enfant, le même terme resta indissolu- 

 blement lié à Tidée traditionnelle de fantôme, à l'idée de ces êtres 

 humains que l'imagination se figurait rendus invisibles par la 

 mort, mais en même temps plus puissants et présidant en arbitres 

 à nos destinées. Et de là, Messieurs, il s'ensuivit cette méprise 

 énorme, que les systèmes de cosmologie conçus par les premiers 

 savants se transformèrent dans l'imagination populaire en un véri- 

 table aréopage ultramondain dirigeant d'en haut, et tant bien que 

 mal, tant mal que bien, les affaires de la terre et de l'univers. Le 

 soleil et la lune, l'eau, la terre, le feu, le vent, la pluie, le jour et la 

 nuit, l'amour et la haine, prenaient alors un travestissement anthro- 

 pomorphe, devenaient de fictives individualités quasi-humaines, et 

 l'obscur adorateur, déçu par l'illusion la plus prodigieuse, appor- 

 tait à ces nouveaux dieux, des dieux sans oreilles ni entrailles, ses 



