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ceux où les organes sont le mieux accommodés les uns aux autres 

 et le mieux appropriés à leurs fonctions, sont encore bien loin de 

 réaliser une harmonie parfaite; en y regardant avec attention, 

 on y découvre bien des défauts. Plaçons ici les paroles suivantes 

 de M. H. Helmholtz : « Ce que nous avons trouvé » , dit-il , 

 « d'inexactitudes et d'imperfections dans l'appareil optique et dans 

 « l'image rétinienne n'est plus rien en comparaison des incon- 

 « gruences que nous venons de rencontrer dans le domaine des 

 « sensations. On pourrait dire que la nature se soit complu à 

 « accumuler les contradictions pour enlever tout fondement à la 

 « théorie d'une harmonie préexistante, etc. » {Conférence sur les 

 Progrès récents dans la théorie de la vision, publiée dans la Revue 

 des Cours scientifiques, du 24 avril 1869.) Mais il est d'autres 

 types en grand nombre (je les appellerai inharmoniques) qui pré- 

 sentent à cet égard une aberration d'organisation poussée jusqu'à 

 la dernière limite, et qui leur permet tout juste de traîner une 

 existence misérable et de la transmettre à des générations héritières 

 de leur infortune. Or, si les harmonies physiologiques, que tant on 

 exagère, semblent proclamer la gloire de la sagesse créatrice, ce 

 sont ces discordances physiologiques, nous le verrons tout à l'heure, 

 ce sont ces monstruosités spécifiques, qui constituent le plus pré- 

 cieux de tous les documents pour l'histoire de la constitution natu- 

 relle des formes de la vie. 



Affranchis d'obscurs préjugés et se plaçant au point de vue de 

 ce que j'appellerai, d'après M. Chevreul, la mathésiologie compa- 

 rative, les biologistes comprendront que le temps est venu d'intro- 

 duire dans leurs études un progrès capital réalisé déjà dans cer- 

 taines branches voisines. Ainsi, jusque dans ces derniers temps, la 

 Géologie avait été purement descriptive, de même que la Biologie. 

 Dieu ayant créé le globe avec ses roches et leurs populations fossiles, 

 ayant créé les plaines, les montagnes et les vallées, et tout cela en 

 un clin d'oeil, par un coup de baguette magique, par son seul fiât, 



