CltÉATJON ET TRANSFORMATION. 133 



L'application que nous venons de faire de notre théorie à un 

 point de zootaxie spéciale pourrait compter déjà sur la double 

 sanction de l'Embryologie et de la Paléontologie, s'il faut s'en rap- 

 porter aux observations et aux considérations suivantes que nous 

 trouvons dans un savant écrit de M. le professeur Paul Gervais : 



« presque toute sa longueur... Les doigts de devant sont encore au nombre de 

 « trois; mais les doigts extrêmes sont encore plus grêles que chez l'Anchité- 

 « rium, et leurs sabots sont plus petits relativement à celui du doigt moyen. A 

 « la jambe, l'extrémité inférieure du péroné est si parfaitement unie au libia, 

 « qu'elle semble n'être qu'une simple apophyse de cet os... Dans le genre Equus 

 « enfin... lemilitu du corps du cubitus s'efface, et ses extrémités supérieure efinfé- 

 « rieure se soudent au radius. Les phalanges de l'indicateur et de l'annulaire dis- 

 « paraissent à chaque pied, et les os métacarpiens et métatarsiens restant seuls 

 « comme vestiges de ces doigts latéraux. 



« Lorsque nous considérons tous ces faits, lorsque nous y ajoutons, par-dessus 

 « le marché, cette circonstance signalée par M. Gaudry, et par bien d'autres, que 

 « les Hipparions, dont on a retrouvé des débris en quantité prodigieuse, ont été 

 « sujets à des variations considérables, il est, me semble-t-il, impossible de 

 « se refuser à conclure que les types des Anchitériums, des Hipparions et des Che- 

 « vaux anciens constituent la ligne généalogique des Chevaux actuels, l'Hippa- 

 « rion étant le terme intermédiaire entre les deux" autres. 



« Le phénomène qui a agi sur l'Anchitérium de manière à le transformer 

 « peu à peu en Cheval, a été un processus de spécialisation, c'est-à-dire de dé- 

 « viation plus ou moins complète de ce qu'on pourrait appeler le type moyen 

 (( d'un animal Ongulé. Chez le Cheval, la réduction de certaines parties des 

 « membres, et en même temps lamoditication spéciale de celles qui restent, est 

 « poussée plus loin que celle d'aucun autre Mammifère à sabot. La réduction 

 « et la spécialisation sont moins prononcées chez l'Ilipparion, et moins pro- 

 « noncées encore chez l'Anchitérium. Et cependant, si l'on compare l'Anchi- 

 « térium aux autres mammifères, oa trouve encore ces caractères relative- 

 « ment très-accentués chez l'Anchitérium. N'est-il pas à présumer que, de même 

 « que l'époque miocène nous offre une forme équine atavique moins modifiée 

 « que le Cheval, de même, en reculant jusqu'à l'époque éocène, nous devons 

 « rencontrer quelque nouveau quadrupède présentant avec l'Anchitérium les 

 « mêmes rapports que ceux de l'Hipparion à l'Equus, et par conséquent s'écar- 

 « tant moins que l'Anchitérium de la forme moyenne ? — Ce desideratum est, 

 « je crois, très-approximativement, sinon entièrement rempli par lePiagiolophus, 

 « dont les débris existent en abondance dans certaines parties des formations 

 « éocènes supérieure et moyenne. Les dents molaires de Plagiolophus, etc.. 

 « Le cubitus est complet et beaucoup plus fort que chez aucun des Equidés, plus grêle 

 « au contraire que chez la plupart des Paleotheria. Il est solidement uni, mais non 

 « soudé au radius, etc. » 



(Discours de M. Th. II. Huxley, dans la Bévue des Cours scientifiques 

 du 17 juin 1870.) 



