CRÉATION ET TRANSFORMATION. 139 



La doctrine de la préadaptation trouve encore un argument dans 

 l'isolement apparent de certains types hétéroclites^ chez lesquels 

 l'organisme présente un accord remarquable avec la fonction; 

 comment nier, par exemple, que la Taupe ait été créée ad hoc et 

 d'emblée pour fouir la terre, quand on a sous les yeux la conforma- 

 tion si extraordinairement spéciale de son humérus et de tout son 

 appareil osseux et musculaire du membre antérieur ifig. 3j|et3$j? 



Cependant, regardons de près, scrutons dans ses détails, cet 

 humérus énigmatique, prodigieux, et nous reconnaîtrons qu'une 

 telle pièce ne peut avoir été conçue et exécutée en vue de l'usage 

 qu'elle remplit; mais que, tout au contraire, elle est le produit la- 



guère non plus qu'à l'état fossile. Je signalais il y a quelque temps à la Société 

 d'Anthropologie (Voir ma brochure intitulée : De l Influence des Milieux sur les 

 caractères de race, etc. Paris, 1868, p. 33), l'existence des bandes isophones de la 

 carte de France, répondant à des modifications locales de prononciation. Or, 

 dans mes recherches sur ce sujet tout nouveau, j'ai été frappé de la contiguïté 

 de certaines bandes d'un caractère phonétique très-tranché, et de l'absence 

 entre elles de toute trace du son intermédiaire formant le passage nécessaire 

 entre les deux sons très différents qu'elles représentent. Le cas de ce genre le 

 plus remarquable nous est offert par la métaphonie ou transformation phonolo- 

 gique du C latin suivi de la voyelle A, dans son passage à travers la série suc- 

 cessive de nos dialectes romans. Une ligne isophone se dirigeant tout droit du 

 nord des Basses-Alpes à l'embouchure de la Gironde, partage la France en deux 

 zones : dans celle du Midi, tous les patois ont conservé au CA latin sa pronon- 

 ciation originelle. On y dit vaCa (vache), Cabra (chèvre), etc. Franchissons la 

 ligne sur un point quelconque de son développement de trois cents lieues, et 

 auC = K succède brusquement le C = CH. Au lieu de vaCa et de Cabra, c'est 

 vaCïïa et Œabra qui se font entendre. Et cependant quel intervalle n'y a-t-il 

 pas, dans la gamme des consonues, entre le son K et le son CH (prononcé tantôt 

 comme le ch espagnol, tantôt comme le ch français, et ailleurs enfin prononcé tz)l 

 La forme phonologique ambiguë qui remplit cet intervalle a promptement 

 disparu du langage, elle s'est éteinte rapidement. Et pourquoi cela ? par le 

 fait même de sa nature transitive, parce qu'elle a peu de solidité, peu de fixité, 

 parce qu'elle a quelque chose d'indécis, qui ne se soutient pas ; c'est un passage 

 glissant qu'on traverse sans pouvoir s'y arrêter. Cette forme de transition entre 

 la prononciation CA et la prononciation CHA, c'est Kl A ; généralement disparu 

 et ne formant plus de bande continue, ce type intermédiaire s'est conservé sur 

 quelques points épars, fort rares et fort restreints. Il m'a été signalé dans la pro- 

 nonciation propre à un faubourg de la ville de Saint-Flour hùbité par quelques 

 très-anciennes familles de bouchers et de tanneurs chez qui le patois local se 

 transmettrait dans ses formes les plus archaïques. 



